Les accusations de « génocide chrétien » au Nigeria ont relancé le débat international, mettant en évidence le fossé entre la perception américaine et la réalité complexe du Nigeria, marquée par l’insurrection, l’insécurité et la politique.
Meric Sentuna Kalaycioglu
27 octobre 2025
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Le pape Léon XIV a condamné le massacre de 200 personnes à Yelwata, au Nigeria, dans la nuit du 13 juin 2025. Les victimes de ce massacre brutal avaient trouvé refuge dans une mission catholique locale. Amnesty International Nigeria a appelé les autorités nigérianes à « mettre immédiatement fin aux effusions de sang quasi quotidiennes dans l’État de Benue et à soumettre les auteurs en justice ».
Le Nigeria, pays le plus peuplé d’Afrique dont 48 % de la population est chrétienne, a attiré l’attention mondiale lorsque des accusations de violences systématiques contre les chrétiens ont refait surface. Des politiciens américains et des groupes de défense de la liberté religieuse affirment que les attaques contre les communautés chrétiennes se poursuivent sans contrôle depuis des années. Les responsables nigérians rejettent cette version des faits, la qualifiant de motivée par des considérations politiques et déconnectée de la réalité sur le terrain.
Le sénateur républicain américain Ted Cruz a accusé Abuja de permettre ou de faciliter le massacre de chrétiens. Le 9 octobre 2025, M. Cruz a déclaré : « Les chrétiens nigérians sont pris pour cible et exécutés en raison de leur foi par des groupes terroristes islamistes, et sont contraints de se soumettre à la charia et aux lois sur le blasphème dans tout le Nigeria. » Le projet de loi qu’il a proposé, intitulé Nigeria Religious Freedom Accountability Act, réinscrirait le Nigeria sur la liste des « pays particulièrement préoccupants » établie par Washington. D’autres législateurs américains exigent également que des mesures soient prises.
Le Nigeria a été inscrit pour la première fois sur la liste des « pays particulièrement préoccupants » en 2020 sous la première administration Trump, mais en a été retiré un an plus tard par Joe Biden. Aujourd’hui, des voix s’élèvent au Sénat et au Congrès américains, notamment celles des sénateurs Jim Risch et Josh Hawley, pour exhorter à nouveau Washington à rétablir cette désignation, tandis que le membre du Congrès Riley Moore décrit le Nigeria comme « l’endroit le plus meurtrier au monde pour les chrétiens ».
Les responsables nigérians ont rétorqué que ces accusations déformaient un conflit complexe. En réponse directe aux propos de Cruz, Daniel Bwala, conseiller spécial du président nigérian Bola Ahmed Tinubu, a déclaré à France 24 que le récit du génocide était une « invention à motivation politique ». Il a accusé l’ONG nigériane Intersociety, souvent citée par les politiciens américains, de publier des chiffres exagérés motivés par des « intentions cachées financées par l’étranger ». Selon M. Bwala, la vague de critiques occidentales coïncidait de manière suspecte avec les positions diplomatiques du Nigeria aux Nations unies en septembre 2025, où Abuja avait appelé à la paix et à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien. De plus, le ministre de l’Information et de l’Orientation nationale, Mohammed Idris, a rejeté les affirmations du sénateur, les qualifiant de « trompeuses, exagérées et ne reflétant pas la réalité », ajoutant qu’il était « absurde et non étayé par des preuves crédibles » de suggérer que des dizaines de milliers de chrétiens avaient été tués ou que 20 000 églises avaient été incendiées.
Pour comprendre ce conflit, il est utile de revenir en arrière. La crise sécuritaire au Nigeria s’est développée depuis plus de deux décennies. Boko Haram, un groupe désigné comme organisation terroriste par le Nigeria et les États-Unis en 2013, a lancé son insurrection à la fin des années 2000. Si ses premières cibles étaient des institutions chrétiennes, ses violences se sont rapidement étendues aux communautés musulmanes et à toute personne qui contestait son autorité. Selon Intersociety, la campagne de Boko Haram a marqué en 2009 le début d’un cycle de destruction qui a depuis vu environ 1 200 églises attaquées chaque année, soit environ 19 100 au total au cours des 16 dernières années. La branche de Boko Haram, l’État islamique en Afrique de l’Ouest (ISWAP), reste active dans tout le bassin du Tchad, attaquant aussi bien des civils que des travailleurs humanitaires et des soldats.
Aujourd’hui, la violence s’est étendue bien au-delà du nord-est, se concentrant dans la ceinture médiane, vaste région située entre le nord du Nigeria, à majorité musulmane, et le sud, à majorité chrétienne, qui abrite des centaines de minorités ethniques. Ici, une grande partie des effusions de sang provient du conflit de longue date entre agriculteurs et éleveurs, dont les racines remontent à l’époque précoloniale. Autrefois simples différends locaux concernant les routes de transhumance et les terres agricoles, ces affrontements se sont intensifiés au cours des dernières décennies. La désertification croissante et la diminution des pâturages poussant les éleveurs peuls, une communauté pastorale nomade majoritairement musulmane, vers le sud, dans les zones agricoles où vivent principalement des groupes chrétiens. La concurrence pour la terre et l’eau a pris une dimension ethno-religieuse croissante, alimentant des cycles de représailles qui ont dévasté des communautés entières et déplacé des centaines de milliers de personnes.
Abuja soutient que présenter ces affrontements comme une persécution des seuls chrétiens occulte la réalité dans son ensemble. Selon le gouvernement nigérian, les agriculteurs chrétiens et les éleveurs musulmans sont tous deux victimes d’un effondrement plus général de la sécurité, aggravé par la pauvreté, le stress climatique, la croissance démographique et la faiblesse de la gouvernance. La population du Nigéria, estimée à 237 millions d’habitants en 2025, devrait passer à 401 millions d’ici 2050.
Pourtant, l’ampleur des meurtres signalés continue de susciter l’inquiétude au niveau mondial. Le dernier rapport d’Intersociety, publié le 10 août 2025, affirme qu’au moins 7 087 chrétiens ont été tués à travers le Nigeria au cours des 220 premiers jours de l’année 2025, soit une moyenne de 32 par jour. Depuis 2009, Intersociety estime qu’environ 185 000 Nigérians ont été tués, dont 125 000 chrétiens et 60 000 musulmans identifiés comme « libéraux » ou opposés à l’idéologie djihadiste. L’organisation attribue les violences et les enlèvements – près de 8 000 chrétiens ont été kidnappés au cours de la même période – à environ 22 groupes djihadistes actuellement actifs au Nigeria.
Les responsables nigérians avertissent toutefois que ce discours simplifie à l’excès une situation d’urgence nationale qui touche les citoyens de toutes confessions. Les statistiques ne mentent pas : bien que les chrétiens et les musulmans soient tous deux victimes de ces groupes extrémistes, c’est la minorité chrétienne du Nigeria qui est le plus souvent prise pour cible. Selon les données de l’Observation for Religious Freedom in Africa sur les civils tués, les chrétiens sont 6,5 fois plus susceptibles d’être tués par des extrémistes musulmans dans le nord du Nigeria. Des groupes terroristes tels que Boko Haram, l’ISWAP (Groupe de l’État islamique dans la Province de l’Ouest de l’Afrique) et les militants fulani ont systématiquement et explicitement pris pour cible les chrétiens.
Le Nigeria est clairement un endroit très dangereux pour les chrétiens.
