La rivalité entre les États-Unis et la Chine pour l’accès à ce territoire stratégique situé au cœur de l’océan Indien persiste. L’absence de soutien du Royaume-Uni à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran a scellé le sort de l’accord de Keir Starmer sur les îles Chagos. Le président Trump a retiré son soutien. Diego Garcia constitue un maillon essentiel de l’empire militaire américain, qui compte 800 bases militaires à travers le monde.
Jihane Karimou
16 avril 2026
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Le président Trump a insisté sur la nécessité des installations militaires américaines à l’étranger. Il a retiré son soutien à l’accord sur les îles Chagos le 14 avril 2026. Cette décision n’était pas inattendue, mais elle s’explique également par la frustration de Trump face au refus initial de Keir Starmer d’autoriser les États-Unis à utiliser Diego Garcia et les bases britanniques pour frapper l’Iran le 28 février. Bien que le Royaume-Uni ait par la suite changé d’avis, le mal était déjà fait vis-à-vis de son puissant allié outre-Atlantique.
L’accord concernant le transfert des îles Chagos du Royaume-Uni à Maurice est rapidement devenu bien plus qu’un simple différend juridique. Il a mis en évidence les limites de la décolonisation et la non-pertinence du droit international.
Pour Washington, il ne s’agit pas de droit, mais de stratégie. Bien que les États-Unis aient initialement été favorables à la signature, Trump la qualifiant de « très solide et puissante », des inquiétudes se sont fait jour quant à ce qui se passerait à long terme si la souveraineté était transférée à Maurice. Maintenant que Trump a mis fin au projet, l’accord est suspendu pour une durée indéterminée.
En 2025, le Royaume-Uni avait accepté de transférer la souveraineté des îles à Maurice, tout en conservant le contrôle de Diego Garcia, la plus grande île de l’archipel qui abrite une base militaire conjointe anglo-américaine. Selon les termes de l’accord désormais suspendu, le Royaume-Uni devait verser environ 101 millions de livres sterling par an pour un bail de 99 ans sur la base. Cependant, cet accord qui semblait assez simple est rapidement devenu trop complexe pour être résolu.
Le conflit a débuté en 1965, lorsque le Royaume-Uni a séparé les îles Chagos de l’île Maurice avant que ce pays n’accède à l’indépendance. La Grande-Bretagne a versé 3 millions de livres sterling pour racheter les îles, mais l’île Maurice affirme avoir été contrainte de conclure cet accord. À la fin des années 1960, des milliers de Chagossiens ont été contraints de quitter leurs foyers pour faire place à la construction d’une base militaire sur Diego Garcia.
For decades, displaced Chagossians fought unsuccessfully for their right to return. A right recognized by many in the international community for the Jews to return to Palestine after 2000 years.
However, in 2019, the International Court of Justice (ICJ) ruled that the UK’s continued authority over the archipelago was unlawful and that the process of decolonization had not been completed. This ruling was supported by the United Nations General Assembly. Although not binding, this UNGA Resolution A/RES/73/295 increased the pressure on the UK government. The proposed and now tabled agreement is, in part, a response to this pressure.
Diego Garcia is at the center of this dispute. The base represents a key strategic US military installation that supports long-range strikes, intelligence and logistics. Its location in the Indian Ocean allows rapid deployment to the Middle East, East Africa and Asia. In fact, during the US-led interventions in Afghanistan and Iraq, the base played a critical role.
Pendant des décennies, les Chagossiens déplacés se sont battus en vain pour obtenir leur droit de retour. Un droit reconnu par une grande partie de la communauté internationale comme pour les Juifs de retourner en Palestine après 2 000 ans.
Cependant, en 2019, la Cour internationale de justice (CIJ) a statué que le maintien de l’autorité du Royaume-Uni sur l’archipel était illégal et que le processus de décolonisation n’avait pas été mené à son terme. Cette décision a été soutenue par l’Assemblée générale des Nations unies. Bien qu’elle ne soit pas contraignante, cette résolution A/RES/73/295 de l’AGNU a accru la pression sur le gouvernement britannique. L’accord proposé et désormais présenté est, en partie, une réponse à cette pression.
Diego Garcia est au cœur de ce différend. La base représente une installation militaire américaine stratégique clé qui soutient les frappes à longue portée, le renseignement et la logistique. Son emplacement dans l’océan Indien permet un déploiement rapide au Moyen-Orient, en Afrique de l’Est et en Asie. En effet, lors des interventions menées par les États-Unis en Afghanistan et en Irak, la base a joué un rôle crucial.
Diego Garcia est l’une des bases militaires américaines les plus importantes. Selon le Wall Street Journal, l’Iran aurait tiré deux missiles balistiques en direction de la base aérienne militaire située sur cette île de l’océan Indien. Cette information a ensuite été confirmée par le gouvernement britannique, mais démentie par l’Iran, qui l’a qualifiée d’opération « sous faux pavillon ». Toutefois, peu d’informations supplémentaires ont été révélées au sujet de cet incident.
Diego Garcia abrite certains des équipements militaires et logistiques les plus avancés au monde, notamment des bombardiers B-52, des installations radar et des installations de stockage de carburant. Les États-Unis se sont fortement appuyés sur cette base pour leurs opérations aériennes et maritimes pendant les deux guerres du Golfe et après les attentats du 11 septembre.
Le revirement de Trump est également lié à son désir d’acquérir le Groenland. Les experts estiment que le président américain entend utiliser l’accord sur les îles Chagos comme moyen de pression contre le Royaume-Uni, qui s’est opposé à sa tentative d’acquisition du Groenland. Des différends similaires existent dans les îles Malouines, où la souveraineté reste contestée entre le Royaume-Uni et l’Argentine. Dans chaque cas, les revendications historiques et les intérêts de sécurité nationale s’opposent, rendant la décolonisation indésirable pour le Royaume-Uni.
L’accord des îles Chagos a été critiqué pour avoir écarté les personnes les plus concernées : le peuple chagossien lui-même. De nombreux membres de la diaspora chagossienne affirment qu’ils n’ont pas été correctement consultés pendant les négociations. Bien que l’accord prévoit une compensation financière et la possibilité d’une réinstallation sur d’autres îles, il ne garantit pas un droit de retour complet. Cela soulève des questions quant à savoir si cet accord remédie à une injustice historique ou s’il se contente de restructurer le contrôle pour répondre aux besoins des colonisateurs.
Les Maldives ont récemment revendiqué les îles Chagos, ce qui a exacerbé les tensions avec Maurice. En réponse, Maurice a suspendu ses relations diplomatiques, ajoutant une nouvelle dimension de tension politique à un différend déjà complexe. Ce qui avait commencé comme une négociation bilatérale s’est désormais transformé en un conflit régional plus large portant sur la souveraineté et les frontières maritimes.
Autre exemple, la France a récemment nié avoir l’intention de restituer des îles inhabitées du Pacifique. Bien que géographiquement isolés, ces territoires donnent accès à de vastes zones économiques exclusives, permettant ainsi aux États d’exercer un contrôle sur les ressources maritimes et l’espace stratégique.
Le facteur chinois joue un rôle de plus en plus important. Le président Trump souhaite contrer l’implantation de la Chine dans l’océan Indien. Pékin renforce sa présence en matière de sécurité régionale grâce à ses relations bilatérales avec Maurice. En 2019, cette nation insulaire a signé avec la Chine l’accord de libre-échange Chine-Maurice. Cet accord est entré en vigueur en 2021. Bien que Maurice n’ait pas encore pris de mesures pour accorder à la Chine l’accès à Diego Garcia, l’accord sur les îles Chagos, désormais annulé, aurait empêché cette possibilité.
En février 2025, le ministre britannique des Territoires d’outre-mer, Stephen Doughty, a averti que la Chine ou la Russie pourraient construire une base d’espionnage sur Diego Garcia ou sur les îles périphériques de l’archipel si l’accord visant à les céder à Maurice n’aboutissait pas. Il est révélateur que le Royaume-Uni dispose encore en 2026 d’un ministre portant ce titre.
Des rapports récents indiquent que des milliers de fonctionnaires mauriciens se sont rendus en Chine pour suivre des « formations spécialisées » en prévision de la cession prévue. La Chine attend certainement son heure et continue de faire ce qu’elle fait le mieux : jouer la carte du long terme.
