Les tensions dans l’enclave montagneuse du Haut-Karabakh persistent depuis des décennies, et la dernière flambée de violence en 2023 a encore déstabilisé la région, forçant plus de cent mille Arméniens à quitter leurs foyers. La Cour internationale de justice a statué que l’Azerbaïdjan devait autoriser les Arméniens qui ont fui la région à retourner chez eux. L’Azerbaïdjan se conformera-t-il à cette décision ?
Murat Gibadyukov
9 décembre 2023
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Les conflits dans la région montagneuse du Haut-Karabakh se sont intensifiés à la fin de l’ère soviétique, l’Arménie et l’Azerbaïdjan revendiquant tous deux cette région. Avec la dissolution de l’Union soviétique en 1991, le conflit s’est intensifié pour dégénérer en une guerre totale, qui s’est soldée par un cessez-le-feu en 1994. Ce cessez-le-feu a laissé la région du Haut-Karabakh sous le contrôle de la République autoproclamée d’Artsakh, qui fonctionnait comme un État indépendant de facto, bien que fortement dépendante de l’Arménie et sans reconnaissance internationale, préparant le terrain pour de futures escarmouches.
La deuxième guerre du Haut-Karabakh
La deuxième guerre du Haut-Karabakh a éclaté le 27 septembre 2020, lorsque les forces azerbaïdjanaises ont lancé une offensive coordonnée, ravivant un conflit territorial de longue date avec l’Arménie au sujet de cette région montagneuse. Contrairement aux escalades précédentes au cours du XXe siècle, le conflit de 2020 a été marqué par l’utilisation de technologies militaires avancées. Les drones, l’artillerie à longue portée et les munitions à guidage de précision ont joué un rôle important, en particulier pour l’Azerbaïdjan. Ces technologies auraient été fournies principalement par la Turquie et Israël, ce qui souligne les implications géopolitiques de la guerre. Les drones, en particulier, ont donné à l’Azerbaïdjan un avantage stratégique, lui permettant de mener des frappes de précision et une surveillance avancée, ce qui a complètement changé le cours de la guerre. Un autre aspect important a été l’implication de mercenaires étrangers. Des informations ont fait état du transport de combattants syriens vers l’Azerbaïdjan, qui aurait été facilité par la Turquie. Cette internationalisation du conflit a ajouté une couche de complexité supplémentaire et a souligné les enjeux plus larges en cause.
Après quarante-quatre jours de combats intenses, le conflit a été communément appelé la « guerre des 44 jours ». L’Azerbaïdjan a repris un vaste territoire dans le Haut-Karabakh, une région à majorité arménienne et sous contrôle arménien depuis le cessez-le-feu de 1994. Le conflit a culminé avec la prise par les forces azerbaïdjanaises de plusieurs villes, dont celle de Choucha, stratégiquement et culturellement cruciale. Les hostilités ont pris fin avec la signature d’un accord de cessez-le-feu le 9 novembre 2020, négocié par le président russe Vladimir Poutine, avec le consentement du président azerbaïdjanais Ilham Aliyev, du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan et du président de la République autoproclamée d’Artsakh, Arayik Harutyunyan, qui ont accepté de mettre fin aux combats. Cet accord a permis à l’Azerbaïdjan de conserver les zones qu’il avait conquises pendant la guerre et au déploiement de forces de maintien de la paix russes dans la région afin de faire respecter le cessez-le-feu.
Le soutien ouvert de la Turquie à l’Azerbaïdjan, tant sur le plan diplomatique que militaire, a joué un rôle crucial dans l’évolution du conflit. Cette alliance a encore davantage isolé l’Arménie qui, malgré son alliance avec la Russie dans le cadre de l’Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), n’a pas bénéficié d’une intervention directe de la Russie en sa faveur pendant les hostilités. Bien qu’elle ait négocié le cessez-le-feu et déployé des forces de maintien de la paix, la Russie a été critiquée pour son inaction perçue, en particulier par la partie arménienne. De nombreux Arméniens estimaient que Moscou aurait pu intervenir de manière plus énergique pour empêcher ou minimiser les pertes territoriales arméniennes. L’absence de soutien russe, combinée aux gains de l’Azerbaïdjan, a contribué à créer un climat d’insécurité et de méfiance accrues parmi les Arméniens.
Les conséquences de la guerre ont été marquées par une célébration nationaliste en Azerbaïdjan et une profonde introspection et une agitation politique en Arménie. Les échecs perçus des dirigeants arméniens pendant la guerre ont donné lieu à des manifestations généralisées et à des demandes de responsabilisation du gouvernement au pouvoir. D’autre part, l’Azerbaïdjan a salué ce résultat comme une correction des injustices historiques et une étape importante vers son objectif ultime d’exercer sa souveraineté sur le Haut-Karabakh.
Nouvelle escalade dans la région
Après trois années de paix relative, le 19 septembre 2023, l’Azerbaïdjan a lancé une offensive surprise à grande échelle contre la République autoproclamée d’Artsakh. Cette action, qui s’inscrit dans le contexte d’une crise de plus en plus grave marquée par le blocus de l’Artsakh par l’Azerbaïdjan, constituait une violation de l’accord de cessez-le-feu de 2020. L’opération militaire de l’Azerbaïdjan, qualifiée d’« activités antiterroristes », a bénéficié d’un large soutien de la Turquie. Le président turc Recep Tayyip Erdogan et le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev ont affiché un front uni contre l’Arménie et renforcé leurs liens pendant cette période.
Cette offensive a entraîné une crise humanitaire massive. Plus de 100 000 personnes d’origine arménienne ont fui le Haut-Karabakh en octobre 2023. La communauté internationale a réagi avec un mélange d’inquiétude et de condamnation. Les organisations de défense des droits de l’homme et les experts en prévention du génocide ont mis en garde contre les risques encourus par la population arménienne du Haut-Karabakh, certaines voix soulignant le risque d’un nouveau génocide arménien.
Si la communauté internationale a exprimé son inquiétude face à la situation, cela ne s’est pas traduit par une aide concrète pour la République d’Artsakh. Des dizaines de milliers de personnes déplacées ont afflué en Arménie, où elles ont été confrontées à des conditions difficiles et n’ont pas reçu l’aide suffisante pour répondre à leurs besoins immédiats. Le 28 septembre, la République d’Artsakh a été officiellement dissoute lorsque son président, Samvel Shahramanyan, a signé un décret déclarant que la République cesserait officiellement d’exister à compter du 1er janvier 2024.
La recrudescence de la violence dans le Haut-Karabakh en 2023 a entraîné une crise humanitaire majeure, avec le déplacement à grande échelle des Arméniens de souche. Le 5 octobre 2023, le Parlement européen a qualifié l’exode forcé des Arméniens du Haut-Karabakh de « nettoyage ethnique ».
La décision de la CIJ sur le droit au retour des Arméniens : un précédent pour les Palestiniens de Gaza ?
Le 17 novembre 2023, la Cour internationale de justice (CIJ) a statué, à une majorité de 13 voix contre 2, que l’Azerbaïdjan devait autoriser tous les Arméniens qui avaient fui le Haut-Karabakh lors de la prise de contrôle militaire de l’Azerbaïdjan en septembre 2023 à rentrer chez eux. En outre, la Cour a estimé que les Arméniens qui étaient restés en Azerbaïdjan devaient être protégés. La juge Joan Donoghue a réaffirmé que « l’Azerbaïdjan doit […] veiller à ce que les personnes qui ont quitté le Haut-Karabakh après le 19 septembre 2023 et qui souhaitent y retourner puissent le faire de manière sûre, sans entrave et rapide ». Les ordonnances de la Cour sont juridiquement contraignantes et définitives.
La décision rendue par la Cour de l’ONU est une décision préliminaire dans une affaire intentée par l’Arménie contre l’Azerbaïdjan, accusé d’avoir violé une convention internationale contre la discrimination raciale au Haut-Karabakh. À son tour, l’Azerbaïdjan a intenté une action contre l’Arménie devant la CIJ pour violation de la même convention. Les deux affaires devraient prendre des années avant d’aboutir à un jugement définitif.
En réponse à cette décision, le ministère des Affaires étrangères de l’Azerbaïdjan a réitéré sa position officielle selon laquelle l’Azerbaïdjan n’avait expulsé aucun Arménien de souche.
La dissolution de la République d’Artsakh a créé de nouveaux défis pour subvenir aux besoins fondamentaux de plus de 100 000 personnes déplacées qui ont cherché refuge à l’intérieur de ses frontières. Malgré des violations manifestes de sa souveraineté et de l’accord de cessez-le-feu, l’Arménie s’est retrouvée largement seule pour gérer les conséquences de la guerre, sans soutien international substantiel. Les appels à la paix et les offres de médiation n’ont pas été accompagnés des efforts nécessaires pour aider la République d’Artsakh dans sa dernière guerre.
Cette décision de la CIJ pourrait constituer un précédent important pour statuer sur des affaires futures et en cours de « nettoyage ethnique », comme dans le cas du conflit israélo-palestinien actuel, où les questions du statut juridique, des revendications territoriales et de la protection des droits de l’homme restent profondément controversées et non résolues sur la scène internationale
