Zwei Jahre sind vergangen, seit die Spitzenbiologin Angelika Amon am 29. Oktober 2020 verstorben ist. Professor Amon war eine österreichische Wissenschaftlerin, die am MIT in Boston, Massachusetts, lehrte. Sie widmete ihr Leben der Erforschung des Wachstums, der Teilung und der Alterung von Zellen. Sie hinterließ einen bleibenden Eindruck in der Biologie, indem sie der Welt zeigte, wie die Zellteilung und die Chromosomenzahl genetische Störungen wie das Down-Syndrom beeinflussen. Ihr früher Tod beendete ihre vielversprechende Karriere, die ihr nach Ansicht vieler Experten einen Nobelpreis eingebracht hätte. Im Jahr 2019 wurde sie mit dem prestigeträchtigen Breakthrough Prize in Life Sciences ausgezeichnet.
Daniella Vanova, 10. November 2022
Die österreichisch-amerikanische Molekular- und Zellbiologin Angelika Amon war sehr neugierig darauf, wie Chromosomen reguliert, dupliziert und aufgeteilt werden, was ihr weitere außergewöhnliche Forschungen ermöglichte. Sie war auch bekannt für ihre aufgeweckte Persönlichkeit, ihre Beharrlichkeit und ihren Enthusiasmus für ihre Forschung.
Geboren 1967, wuchs Amon in Wien, Österreich, in einer sechsköpfigen Familie auf. Ihre Leidenschaft für die Biologie begann schon in sehr jungen Jahren. Obwohl sie ursprünglich Zoologin werden wollte, änderte sich ihr Berufswunsch schnell, nachdem sie in den 1950er Jahren einen Schwarz-Weiß-Film über Chromosomentrennung gesehen hatte. Amon war von der Aufspaltung der Schwesterchromatiden überwältigt. Sie wollte sich darauf konzentrieren und beschloss, das Innenleben der Zelle zu studieren und sich an der Universität Wien mit Genetik und Zellteilung zu beschäftigen.
Nach ihrem Bachelor of Science in Biologie setzte Amon ihre Forschungen an der Universität Wien fort, wo sie 1993 zum Ph.D. promoviert wurde. Seit dem Beginn ihres Studiums hat sie wichtige Erkenntnisse und Beiträge auf dem Gebiet der Zelldynamik geleistet. Amons erste berufliche Leidenschaft – die Genetik der Fruchtfliege – war relativ kurzlebig. Ihre anschließende Forschung im Labor von Professor Kim Nasmyth an der Universität Oxford konzentrierte sich auf die Hefegenetik. Diese bahnbrechende Forschung ebnete den Weg für wichtige Entdeckungen im Bereich der Zelle, z. B. wie sich eine Phase des Zellzyklus auf die nächste vorbereitet.
Amons Forschungen zeigten, dass Cycline, Proteine, die sich in den Zellen ansammeln, wenn sie in die Mitose eintreten, abgebaut werden müssen, bevor die Zellen von der Mitose in die G1-Phase des Zellwachstums übergehen. Ihr Wechsel von der Fruchtfliegengenetik zur Hefegenetik war vielleicht der beste Wechsel in der Geschichte der Forschung. Durch ihre Hefeforschung trug Amon zum Verständnis der Zellteilung bei, was sie schließlich zur Entdeckung eines zellulären Aneuploidieprogramms führte.
Aneuploidie ist das Vorhandensein einer abnormen Anzahl von Chromosomen in einer Zelle. Da der Mensch 23 Chromosomenpaare hat, kann die Chromosomenzahl bei Personen mit Aneuploidie 45-47 betragen. Amons eingehende Forschung über die Chromosomenzahl trug dazu bei, die biologischen Folgen einer zu hohen Chromosomenzahl aufzudecken. Ihre Forschungen ergaben, dass sich eine höhere Chromosomenzahl auf die Zusammensetzung der Zelle auswirkt. Dies wirkte sich auf den Stress innerhalb der Zelle bei wichtigen Prozessen wie der Proteinfaltung und dem Stoffwechsel aus, die sich mit ihrem unkontrollierten Wachstum auf die Krebsentwicklung und die ständige Entstehung von Krebszellen auswirken. Amon wies nach, dass die Aneuploidie die übliche Reparaturfähigkeit der Zellen stört, wodurch genetische Mutationen schneller auftreten und sich anhäufen können.
Diese Gendefekte sind in der Regel tödlich, aber zusätzliche Kopien bestimmter Chromosomen können auch zu Entwicklungsstörungen wie dem Down-, Patau- und Edwards-Syndrom führen. Im Rahmen dieser Arbeit erforschte Amon weiterhin die negativen Auswirkungen, die Chromosomen haben können, und wie diese mit Gesundheitsproblemen zusammenhängen, einschließlich der mit dem Down-Syndrom verbundenen Krankheiten wie der akuten lymphoblastischen Leukämie. Ihr Fachwissen auf diesem Gebiet brachte ihr die Position der Co-Direktorin des Alana Down Syndrome Center am Massachusetts Institute of Technology (MIT) ein.
Amon wurde für ihre bahnbrechende Forschung mit zahlreichen Auszeichnungen geehrt, darunter 2003 der Alan T. Waterman Award der National Science Foundation, 2007 der Paul Marks Prize for Cancer Research, 2008 der National Academy of Sciences (NAS) Award in Molecular Biology und 2013 der Arnst-Jung-Preis für Medizin. Im Jahr 2019 erhielt sie sowohl den Breakthrough Prize in Life Sciences als auch den Vilcek Prize in Biomedical Science und wurde von der Carnegie Corporation of New York in die jährliche Liste der Great Immigrants, Great Americans aufgenommen. Im Jahr 2020 wurde sie mit dem Human Frontier Program Nakasone Award ausgezeichnet.
Als furchtlose Verfechterin und leidenschaftliche Verfechterin ihrer wissenschaftlichen Forschung war Amon eine inspirierende Führungspersönlichkeit. Durch ihre bahnbrechenden Forschungen ebnete sie den Weg für die Forschung all jener, die auf ihrem Gebiet tätig sind. Sie war auch eine hervorragende Mentorin, die junge Wissenschaftler dabei unterstützte, ihren eigenen „Heureka“-Moment zu finden – so wie sie selbst.
Alan Grossman, Praecis-Professor für Biologie und Leiter des MIT-Departments für Biologie, sagte über Amons Einfluss: „Ihr Einfluss und ihr Vermächtnis werden weiterleben und von all denen fortgeführt werden, die sie berührt hat.“
Amon litt in den zweieinhalb Jahren, die zu ihrem frühen Tod am 29. Oktober 2020 führten, an Eierstockkrebs. Ihr Ruf, ihre Forschung, ihre Freundlichkeit und ihre Leidenschaft leben weiter und werden die Forschung zu genetischen Störungen weiter fördern.
Bild: Angekila Amon in ihrem MIT-Labor 2019 © Massachusetts Institute of Technology
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