Les agences de renseignement adoptent discrètement la neurodiversité en exploitant les compétences uniques des personnes autistes pour relever les défis complexes liés à l’analyse de données et à la géospatialité. Inspirée par un programme militaire israélien vieux de dix ans, l’Agence nationale américaine de renseignement géospatial (NGA) est pionnière dans l’intégration d’analystes neurodivergents à des postes liés à la sécurité nationale. Cependant, alors que l’IA progresse et que les opportunités restent limitées, des questions se posent quant à l’intégration à long terme et aux possibilités de carrière de ces travailleurs spécialisés.
Meric Sentuna Kalaycioglu
9 octobre 2025
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Le 22 septembre, le président Donald Trump et le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux (HHS), Robert F. Kennedy, Jr., ont annoncé un plan d’action pour lutter contre l’épidémie d’autisme. Aujourd’hui, 1 enfant américain sur 31 est autiste, soit une augmentation de 400 % depuis 2000. Si cette initiative a suscité à la fois des éloges et des critiques, une autre évolution touchant la communauté neuro-atypique est passée largement inaperçue. Les agences de renseignement, en particulier l’Agence nationale américaine de renseignement géospatial (NGA), exploitent un vivier de talents jusqu’alors méconnu : les personnes neurodivergentes, en particulier celles atteintes d’autisme.
Inspirés du modèle de renseignement militaire israélien, ces programmes redéfinissent ce que signifie servir dans des environnements à haut risque. Plutôt que de considérer l’autisme comme une limitation, les agences commencent à reconnaître les atouts exceptionnels que de nombreuses personnes autistes apportent à des tâches de données complexes.
Les bases de cette transformation ont commencées il y a près de dix ans par Israël, où les Forces de défense israéliennes (IDF) ont lancé Ro’im Rachok, qui signifie « Se tourner vers l’avenir ». Créé en 2013, ce programme intègre des personnes autistes hautement fonctionnelles dans l’unité 9900, une unité de renseignement très spécialisée chargée de l’interprétation des données visuelles et des images satellites, y compris l’analyse du terrain. À ce stade, ce que certains appellent un « handicap » devient un avantage stratégique inégalé.
Ces soldats de l’unité 9900 ont démontré des capacités exceptionnelles pour identifier des tendances, détecter des anomalies et se concentrer pendant de longues périodes, des compétences essentielles dans le domaine de la surveillance et du renseignement. Alors que beaucoup de ces soldats étaient autrefois considérés comme inaptes au travail ou « inadaptés » au service militaire, ils représentent aujourd’hui certains des atouts humains les plus précieux de l’armée israélienne.
Le modèle israélien met en évidence une réalité forte : dans un environnement et avec un soutien adaptés, les personnes autistes ne se contentent pas de s’intégrer, elles excellent.
Aux États-Unis, la NGA a adapté ce modèle avec un projet pilote novateur visant à créer un espace pour les analystes neurodivergents dans les services de renseignement fédéraux. Bien que la nature de leur travail reste confidentielle, les résultats sont encourageants pour l’ensemble du personnel fédéral. Les analystes neurodivergents sont de plus en plus reconnus pour leur précision, leur capacité d’analyse et leur mode de pensée alternatif, des qualités souvent négligées par les agences de renseignement traditionnelles.
Selon les responsables de la NGA, la création d’espaces de travail inclusifs va au-delà de l’offre d’emploi ; il s’agit de repenser les systèmes afin d’accueillir différentes forces cognitives. Cela implique d’ajuster les protocoles de formation, d’offrir des espaces de travail adaptés aux sensibilités sensorielles et d’assurer une supervision tenant compte de la neurodiversité. Ces changements ne sont pas des actes de charité et d’inclusion, mais des améliorations stratégiques.
Un rapport de recherche de la RAND Corporation publié en 2024, intitulé « Neurodiversity and National Security » (Neurodiversité et sécurité nationale), souligne cette évolution en mettant en évidence la manière dont les employés neurodivergents peuvent combler des lacunes en matière de compétences essentielles à la mission, en particulier dans le domaine de l’analyse géospatiale et de la détection des menaces. Cependant, le rapport révèle également que les cadres actuels du gouvernement américain traitent principalement la neurodivergence comme un handicap. Le rapport souligne que de nombreux professionnels neurodivergents choisissent de « masquer » leurs traits de caractère pour éviter d’être étiquetés, ce qui entraîne un stress chronique et un épuisement professionnel.
RAND souligne également de sérieuses lacunes dans la collecte de données au niveau fédéral, ce qui rend presque impossible d’évaluer combien de personnes neurodivergentes occupent des postes dans le domaine de la sécurité nationale ou combien sont découragées de postuler dès le départ. Le rapport recommande des mesures concrètes, allant de la refonte des descriptions de poste et de la rationalisation des pratiques d’embauche à la mise à disposition d’outils de réduction du bruit et à la possibilité de choisir soi-même la disposition de son bureau, autant de mesures qui pourraient favoriser une main-d’œuvre plus inclusive et plus efficace dans le domaine de la sécurité.
Si ces programmes offrent des avantages indéniables, en particulier pour les agences confrontées à une pénurie de talents, ils présentent toutefois un inconvénient souvent sous-estimé. En Israël, même les commandants de l’unité 9900 reconnaissent que trouver les bonnes personnes pour effectuer un travail de décryptage intensif est un défi permanent. Comme l’a déclaré sans détour un officier de l’unité, les recrues de haut niveau recherchent souvent des postes de commandement, laissant ainsi un vide dans les postes analytiques qui exigent une grande concentration mais sont moins passionnants. Les soldats neurodivergents, en revanche, sont souvent orientés vers ces postes et ont tendance à y rester. Cependant, ce n’est pas toujours par choix.
Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les adultes autistes sont confrontés à des taux de chômage et/ou de sous-emploi stupéfiants, allant de 65 % à 85 % dans certaines régions. La National Autistic Society (NAS) du Royaume-Uni a rapporté un taux d’emploi de 32 % pour les personnes autistes au Royaume-Uni en 2017, dont seulement 16 % occupaient des postes à temps plein. Aux États-Unis, un peu plus de la moitié (53,4 %) des jeunes adultes autistes avaient un emploi après avoir quitté l’école, selon les données de 2011, un chiffre qui représente le taux d’emploi le plus bas parmi tous les groupes de personnes handicapées.
Les experts en politique du travail et en neurodiversité ont estimé que le taux de chômage global des Américains autistes se situe entre 60 % et 70 %. Dans ce contexte, de nombreux soldats acceptent des postes dans les services de renseignement de l’armée israélienne ou de la NGA, non seulement parce qu’ils sont doués pour cela, mais aussi parce que les autres opportunités sont rares. Si l’armée leur fournit un salaire, elle peut également créer une forme de dépendance.
Une autre question urgente concerne le rôle de l’automatisation. En 2015, les officiers de l’IDF chargés de gérer les renseignements satellitaires ont fait remarquer qu’aucun logiciel capable de remplacer les décrypteurs humains n’était « en vue ». Aujourd’hui, l’IA joue un rôle croissant dans l’analyse d’images, la détection d’anomalies et l’interprétation géospatiale, des domaines qui étaient autrefois considérés comme nécessitant l’expertise et le jugement humains.
Même s’il est peu probable que l’IA remplace complètement les analystes humains dans un avenir proche, elle est en train de transformer rapidement le paysage. Les personnes neurodiverses pourraient disposer des superpouvoirs nécessaires pour rivaliser avec l’IA, et les services de renseignement en ont pris conscience.
