A lo largo del verano de 2023, Tailandia ha estado luchando por formar un nuevo gobierno. El partido orientado a la reforma, Move Forward Party, el ganador de las elecciones, no recibió los votos necesarios en la Cámara de Representantes. La instalación del primer ministro Srettha Thavisin dejó claro que el poder en el país sigue estando en manos del Rey y del ejército, y no en manos del votante tailandés.
David Deegan, 7 septiembre 2023
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Srettha Thavisin se convirtió en el nuevo Primer Ministro de Tailandia el 23 de agosto. Thavisin, un próspero desarrollador inmobiliario, lidera el Partido Pheu Thai, pero el camino hacia el éxito ha sido complejo y plantea preguntas sobre las actitudes de Tailandia hacia la democracia y la monarquía.
El Reino de Tailandia tiene una relación especial con los Estados Unidos. Ha sido un aliado mediante tratado desde 1954, siendo el único socio de tratado de los Estados Unidos en el sudeste asiático continental. Desde 2003, Tailandia es un «importante aliado no perteneciente a la OTAN» de los Estados Unidos. Las Fuerzas Armadas Reales Tailandesas también han realizado compras significativas de armamento estadounidense y sus fuerzas militares cooperan regularmente. La relación de seguridad entre Estados Unidos y Tailandia incluye educación militar, ejercicios militares y compromisos regulares de tropas. Unidades de Estados Unidos y Tailandia participarán en su primer Compromiso de Asociación Duradera del 11 al 21 de septiembre de 2023 en la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa en Tailandia.
En mayo pasado, Pita Limjaroenrat, el líder orientado a la reforma del Move Forward Party (MFP), ganó las elecciones parlamentarias, pero con una mayoría ajustada. Siete partidos de oposición se unieron a MFP para formar una coalición con la intención de crear un gobierno mayoritario que permitiera que Limjaroenrat fuera propuesto como candidato a Primer Ministro. Tailandia opera con dos cámaras del Parlamento: la Cámara de Representantes y el Senado. La formación de la coalición le dio a Limjaroenrat una mayoría estable en la Cámara de Representantes, pero para elegir a un Primer Ministro y formar un gobierno, un partido o coalición necesita ganar una mayoría de 375 escaños en ambas cámaras parlamentarias, actualmente 749 escaños, para elegir un primer ministro y formar un gobierno.
La mayoría de los senadores fueron designados por el ejército después de un golpe de Estado en 2014, lo que ha resultado en que el país sea gobernado desde entonces por una junta militar liderada por el exgeneral Prayut Chan-o-cha. La fuerte presencia orientada hacia lo militar en el Senado significó que el MFP recibió solo 324 votos de los 375 necesarios para obtener una mayoría.
En julio, Limjaroenat debería haber participado en una segunda ronda de elecciones que podría haberle permitido obtener la mayoría necesaria, pero esto fue impedido el miércoles 19 de julio por el Senado y la Cámara de Diputados, quienes votaron a favor de la moción presentada por Wan Muhamad Noor Matha, el presidente de la Cámara de Representantes, de que a Limjaroenat no se le permitiera postularse nuevamente debido a una investigación en curso por parte del Tribunal Constitucional de Tailandia.
A pesar de no haber precedentes para impedir que un candidato participe en una segunda ronda de elecciones, la justificación presentada por el Tribunal Constitucional fue que Limjaroenat estaba siendo investigado por supuestamente poseer acciones en una empresa de medios durante su candidatura, lo cual está prohibido en Tailandia. Según Limjaroenat, la empresa de medios en cuestión, cuyas acciones provienen del patrimonio de su padre, había estado cerrada durante mucho tiempo. La decisión provocó de inmediato protestas y manifestaciones en Bangkok, pero no tuvieron éxito.
El ejército tailandés tiene un extenso historial de derrocamiento de gobiernos democráticamente elegidos y toma de poder durante momentos de inestabilidad. Tailandia ha experimentado una docena de golpes exitosos desde 1932, incluyendo dos en los últimos 17 años. En los últimos veinte años, el Tribunal Constitucional de Tailandia ha fallado repetidamente a favor del ejército, la monarquía y miembros influyentes de la élite tailandesa, lo que ha llevado a la disolución de varios partidos que habrían desafiado al establecimiento conservador.
En 2019, el Tribunal Constitucional expulsó y prohibió al Future Forward Party (FFP), el partido predecesor del Move Forward Party (MFP), del parlamento por supuestas violaciones a la ley electoral. El FFP había hecho campaña a favor de una enmienda a la ley de lèse-majesté (que se refiere a la difamación de la monarquía). Parece probable que Limjaroenat y el MFP fueran percibidos como una amenaza porque también habían prometido enmendar la ley de lèse-majesté.
Según la ley de lèse-majesté, cualquier persona que «difame» a la monarquía enfrenta hasta 15 años de cárcel. Según la constitución, el rey (Maha Vajiralongkorn) y otros miembros de la familia real son considerados oficialmente por encima de la política y «reverenciados reverentemente». El partido de Limjaroenat cuenta con muchos votantes jóvenes que forman parte de movimientos pro democracia que han criticado abiertamente a la monarquía y, como resultado, han sido encarcelados. Se ha sugerido que al anunciar su intención de enmendar la ley de lèse-majesté en sus planes de reforma, Limjaroenat condenó su candidatura desde el principio, pero abordar la lèse-majesté no fue la única postura audaz del MFP.
También hacen campaña por la descentralización del poder, la abolición del servicio militar obligatorio, reformas que aborden los monopolios actuales en los sectores de bebidas alcohólicas y energía, y un aumento significativo en el salario mínimo, todos los cuales enfrentan resistencia de la élite conservadora liderada por empresarios y el ejército.
El partido Pheu Thai, el socio de coalición más importante del MFP, presentó a Thavisin como candidato. Aunque Pheu Thai había sido parte de la coalición original, se pensaba que el partido representaría menos amenaza para el establecimiento tailandés conservador, ya que no presentaron una agenda para reformar ni la monarquía ni el ejército.
Sin embargo, el 21 de agosto, justo dos días antes de la votación parlamentaria, el partido Pheu Thai anunció que el Partido Palang Pracharath (PPRP) se incluiría en su coalición. El PPRP fue el partido respaldado por el ejército más grande en el gobierno de coalición de 2019-2023 liderado por Prayut Chan-o-cha, que fue derrotado por el MFP en mayo. La invitación de Pheu Thai al PPRP alienó a varios partidarios, quienes los ven como un enemigo político.
El líder del partido Pheu Thai, Chonlanan Srikaev, defendió su inclusión, declarando que «La decisión de formar este gobierno se basa en nuestro deber con el público, que enfrenta dificultades y problemas graves». Pero dado que el PPRP tiene 40 escaños en el parlamento, la medida se percibió como asegurar que Srettha Thavisin lograría la mayoría necesaria para ser elegido Primer Ministro.
El 23 de agosto, habiendo logrado una cómoda mayoría con 482 votos de un posible 747, Thavisin fue respaldado por el Rey como Primer Ministro de Tailandia. El hecho de que la Administración Biden no haya criticado el nombramiento de Thavisin es conspicuo por su ausencia.
El público tailandés ahora enfrenta ser gobernado por una coalición que es poco probable que sea significativamente diferente a la que creían que había sido derrotada a principios de este año. Un retorno al statu quo sugeriría que las reformas democráticas esperadas por los jóvenes votantes tailandeses son poco probables de materializarse, y la amenaza constante de prisión por cualquier crítica a la monarquía persistirá.
