欧洲空间独立、阿丽亚娜6号与寻找地外生命

Daniella Vanova
2023年5月16日
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阿丽亚娜6号是一种一次性使用的运载系统。自2010年以来，阿丽亚娜6号由阿丽亚娜集团代表欧洲航天局（ESA）进行开发。其开发的决定是在2014年12月的欧洲航天局部长级理事会会议上启动的。其开发的主要动机是保持欧洲在快速变化的商业航天发射市场中的领先地位。这将有助于构建更广泛的通信网络，并支持欧洲在进入和利用太空方面实现自主的目标。

最初的计划是阿丽亚娜6号在2020年发射，以取代已经在轨的阿丽亚娜5号。然而，由于新冠疫情的影响，发射推迟了三年。近期，欧洲航天局巴黎总部主任Josef Aschbacher表示，阿丽亚娜6号首次发射的准备工作已取得足够进展，计划在2023年最后一季度进行。

然而，对于如此规模的项目，发射的计划日期和具体方案必须确定。就阿丽亚娜6号而言，这次被多次推迟的发射预计将产生深远影响，因为它将被视为一个里程碑。阿施巴赫指出，即使在发射之前，就有三个关键里程碑需要被实现。

为了确保顺利完成，阿丽亚娜6号上级推进段的热试车将在德国航天局（DLR）位于兰波尔特豪森的发动机与整级测试中心以及法属圭亚那的发射台上进行。在实际发射前很久，在法属圭亚那还将进行更深入、更系统的测试。作为初步测试，Vulcain 2.1发动机必须经过所谓的联合测试计划，以验证火箭与发射台作为一个统一系统的性能。一旦完成，这一测试计划将继续推进。稳固地面基础设施并进行充分测试，将显著降低阿丽亚娜6号发射任务的成本和所需时间。

新一代阿丽亚娜6号火箭在建造过程中引入的技术创新，将赋予其灵活性，可将重型和轻型有效载荷送入多种轨道。这些任务包括地球观测、通信、气象、科学研究及导航。为实现欧洲在卫星及通信领域的独立的如此复杂的项目，需要欧洲各成员国的统一资金支持。

法国、德国和意大利是欧洲航天局的三大主要出资国。三国已达成共识，将共同保障下一代阿丽亚娜6号火箭的未来，并资助航天发展项目。为确保欧洲的太空独立，并避免中美两极化的太空竞争，欧洲航天局要求其成员国在未来三年内共计出资185亿欧元。正如法国经济部长Le Maire所言，这将确保“欧洲……在太空中团结一致”，并强调“独立是有代价的。如果我们想要独立，就必须拿出资金支持”。

一项科学家认为可能支持生命理论的全新太空探索计划——木星冰卫星探测器（JUICE）——已于4月14日在法属圭亚那发射升空，开启前往木星的为期八年的旅程。JUICE由欧洲航天局的阿丽亚娜5号火箭发射，其任务由欧洲航天局主导。探测器将重点研究木星的三颗可能存在海洋的卫星—— Callisto、Ganymede和Ganymede。目前，虽然研究尚不充分，但科学家认为这些卫星上可能存在巨大的水体。

ESA 的 JUICE 项目科学家Nicolas Altobelli表示，这将是“我们首次探索火星与木星之间霜线以外的生境”。这是 ESA 首次前往木星轨道系统的任务，也是首次前往地球卫星（月球）之外的卫星执行任务。这次旅程的重要性在于其可进行的科学研究和潜在发现。此次探测将深入研究木星复杂的气态表面，包括其与含氧及冰封的地下盐水海洋卫星的关系。到 2031 年 7 月，JUICE 航天器将进入木星轨道，并继续探索Ganymede、Europa和Callisto。

一旦进一步探索，它有望在木星的冰冷卫星上发现某种生命形式。这一推测基于地球上已知的情况。即使是最微小的微生物，如细菌和古菌，在地球上被发现能在没有阳光的环境下生存，因此它们可能在其他地方也存在。此外，将被探索的卫星——– Ganymede, Callisto, 和Europa ——还具有一些类似地球的共同特征。

Ganymede，太阳系中最大的卫星，据说是唯一拥有自身磁场的卫星。Callisto，据说拥有太阳系中最古老的表面，将被探索以研究其环境。Europa被认为具有年轻且活跃的表面，可能通过羽流和间歇泉向太空释放水蒸气。对Europa的任务是寻找潜在的水体，并探测可能存在的活动迹象。

如果木星的一颗或多颗卫星符合可孕育生命的条件，下一步派遣任务可能就是登陆其表面。这将是证明地球之外存在生命的重要一步。