在过去的十年里，一个挑战美国全球霸权的力量正在崛起。虽然在此期间，中国肯定大幅增加了在拉美的投资，人们经常声称这些投资将转化为对这些国家的实质性统治，但如果仔细研究这些投资的性质和结构，就会对这种说法提出质疑。
Rael Almonte Reyes, 2022 年 5 月 18 日
美国从阿富汗撤军有多种解读方式。有些人认为这是一个严重的错误，有些人则认为这是对一个错误的虽迟但到的纠正，但所有人都同意一件事：美利坚治世已经结束。自 1991 年苏联解体以来，美国作为唯一的超级大国有效地维持着世界的治安，需要时使用软实力，必要时使用硬实力。在过去的十年里，一个正在崛起的力量挑战了美国的全球霸权：中国。中国在具有重要战略意义的地区的投资总是让美国例外论的守旧派格外紧张。
在特朗普执政期间，这些紧张的态度转变成了公然的敌意，尤其是在拉丁美洲和加勒比地区。中国在拉丁美洲各个共和国的投资，以及他们随后在台湾问题上对中华人民共和国的认同，一直受到了美国和欧洲分析师的特别关注。虽然中国确实在过去十年大幅度增加了在该地区的投资，人们经常声称这些投资将转化为对这些国家的实质性统治，但如果仔细研究这些投资的性质和结构，就会对这种说法提出质疑。归根结底，这些投资（其中大部分是“一带一路”倡议的一部分）通常指向中国为其不断扩张的经济获取自然资源，唯一的政治要求通常是象征性地要求对方承认台湾是中国的一部分。
首先最重要的是要强调中国 – 拉丁美洲关系的政治方面。2016年的一份中国关于拉丁美洲和加勒比地区的政策文件列出了许多可以深化中国与拉丁美洲共和国关系的领域，包括经济、政治、军事和文化事务。除了在国际组织中的一些政治支持和不断加深的经济联系之外，该文件很少被执行，而且很可能永远不会被执行。美国和欧洲的分析中特别强调了军事方面。中国利用拉丁美洲的军事和情报网络攻击美国利益的可能性被反复夸大，以激起美国的反华情绪。当然，这些声称中国在拉丁美洲的军事统治至少可以说是夸大了。即使中国扩大了向委内瑞拉、厄瓜多尔和玻利维亚的军事装备销售规模，但美国仍在该地区运营着 76 个军事基地，第四舰队还在拉丁美洲海域巡逻。当然，这种军事存在只是为了给美国在该地区的外交和情报网络的力量加以补充。
中国在该地区影响力的关键来自其经济关系的深化，尤其是在自然资源丰富的国家。根据 2021 年国际货币基金组织（IMF）一份题为“中国对拉丁美洲的投资：部门互补和中国再平衡的影响”的工作报告，中国对拉丁美洲的对外直接投资总额的百分比在过去十年中确实有所增加，在 2017年达到了约 21.4% 的峰值，比 2012 年增长了 12%。这些投资主要集中在资源开采方面，尽管最近这些投资开始转向制造业和服务业，例如电力、交通基础设施和金融服务。
虽然这可能描绘了一幅旨在取代美国成为地区霸主的崛起大国的愿景，但人们越仔细地研究这些投资的地点和内容，就越能理解其目标性质。在智利，中国贸易目前占该国出口的 38.2%，超过对美国出口的 16.5%。根据经济复杂性观察站（OEC）的数据，这些出口中的绝大部分（69%）是原铜矿和精炼铜矿。再加上对电力公司的收购和对交通基础设施的投资，这就开始描绘出一幅全球强国建设基础设施以促进其国内制造业的资源开采和输送的画面。
在墨西哥，人们可以看到与智利相同的过程，中国正开始成为该国最大且最重要的贸易伙伴之一。与智利一样，墨西哥的大部分出口（根据 OEC 的数据为 34.6%）是矿石和化石燃料。未来几年，对中国的出口可能会大幅增加，因为尽管该国计划将锂矿国有化，但墨西哥已准许一家中资公司开采锂矿。锂是生产长效电池的一个关键组成部分，因此是发达经济体技术部门非常垂涎的资源。尽管情况不同，但也可以在巴西和委内瑞拉看到类似的中国投资计划，这两个国家拥有拉丁美洲最大的矿产资源。两国都在中国找到了巨大的原油市场，而中国在这些国家的基础设施建设上投入巨资，以促进这些资源的开采。
归根结底，重要的是要记住，截至目前，中国的投资主要是互惠互利的。拥有大量矿产储备且基础设施落后的国家通常会获得巨大的市场和出口自然资源的手段，而中国则可以获得廉价又丰富的原材料来推动其不断增长的经济。然而，关于这种关系有一个重要的观点：它让人想起该地区的殖民经济结构。在这种关系中，殖民者将修建道路、港口和其他必要的基础设施，将矿产财富运回“祖国”。这个过程使一些少数联系紧密的经济部门受益，通常是出口商和“中间人”商人们，很少有政府选择投资教育、医疗和安全等公共服务，以提供和支持其人口的福利和社会经济流动性。无论这种经济关系如何，中国在该地区的参与不同于一个帝国超越另一个帝国，而更像是一个试图保护自然资源的快速增长的经济体。
