El 8 de octubre es el Día Mundial del Pulpo. Es un buen momento para reflexionar sobre cómo los seres humanos tratamos a estos seres inteligentes y sintientes. Los pulpos cazan con precisión, utilizando tanto la vista como el tacto, y se alimentan de cangrejos y moluscos. Son innovadores y emplean herramientas. Su piel es un parpadeo constante de colores y texturas cambiantes; un poderoso camuflaje que potencia su capacidad para escapar de los depredadores y engañar a sus propias presas. En sus breves vidas aprenden, se adaptan y recuerdan. El documental de Netflix My Octopus Teacher, ganador del Óscar en 2021, destacó la gran inteligencia y profundidad emocional de estos animales. Es precisamente esta inteligencia la que ahora se sitúa en el centro de una profunda controversia: ¿deberían ser criados alguna vez?
David Deegan
17 de noviembre de 2025
English version | German version
En España, un plan para construir la primera granja de pulpos a escala industrial del mundo ha desatado un debate global. La empresa pesquera Nueva Pescanova espera criar hasta un millón de pulpos al año en las Islas Canarias. Para sus defensores, el proyecto representa un triunfo científico y una posible tabla de salvación para un sector en dificultades. Para otros, es un error ético y ecológico: un paso demasiado lejos en el afán de la humanidad por industrializar el mundo natural, incluidos los animales inteligentes y sintientes.
La propuesta llega en un momento en que la pesquería de pulpo salvaje en España roza el colapso. Considerado desde hace mucho tiempo una delicadeza nacional, el pulpo se ha vuelto más escaso en las costas gallegas, donde las capturas han caído y las temporadas se han acortado. Las poblaciones de pulpo a lo largo de la costa atlántica española dependen de afloramientos fríos y ricos en nutrientes que están debilitándose a medida que los océanos se calientan. Los cambios en las corrientes y los niveles de oxígeno alteran los ciclos reproductivos y la disponibilidad de presas.
Euronews informa de que estos cambios climáticos ya han desestabilizado las pesquerías gallegas, agravando los efectos de la sobrepesca. Los pulpeiros hablan de poblaciones que quedan “arrasadas en dos semanas” una vez que se abre la temporada. Con la disminución de las poblaciones locales, las pesquerías españolas importan ahora la mayor parte de su pulpo de Mauritania y Marruecos, perpetuando un ciclo de agotamiento que ha impulsado la búsqueda de fuentes de suministro alternativas.
Los defensores de la acuicultura sostienen que la cría en granja podría estabilizar los mercados y proteger las poblaciones silvestres. Pero los críticos advierten que podría ocurrir lo contrario. Los pulpos son carnívoros y requerirían grandes cantidades de harina de pescado elaborada a partir de peces capturados en el medio natural. Cada kilogramo de pulpo de cultivo podría implicar varios kilogramos de pescado salvaje extraído del mar, ampliando la explotación de la vida marina en lugar de reducirla. Como señaló Euronews, criar un depredador puede convertirse en “una trampa ecológica”, donde la nueva oferta alimenta una demanda creciente en lugar de aliviarla.
Además, como carnívoros situados cerca de la cima de la cadena alimentaria, los pulpos acumularán contaminantes como microplásticos y metales pesados al consumir a sus presas. Algunos métodos de manejo, como la eliminación de las vísceras, reducen los riesgos asociados a los metales pesados, pero actualmente no existe ningún método conocido para eliminar directamente los microplásticos.
Las preocupaciones por el bienestar animal son aún más profundas. La inteligencia del pulpo está bien documentada. En pruebas de laboratorio, abren frascos, recorren laberintos y reconocen a humanos individuales. En la naturaleza utilizan herramientas con frecuencia, aprovechando piedras, conchas rotas o trozos de vidrio para emplearlos como escudos y barricadas. El documental de Netflix “My Octopus Teacher” captó esto en cámara. El uso de herramientas — indicador de la capacidad de un animal para aprender — es relativamente poco común en el reino animal, más frecuente en primates, delfines y algunas aves, especialmente cuervos y loros. Según el Museo de Historia Natural del Reino Unido, entre los invertebrados solo los pulpos y algunos insectos se sabe que emplean herramientas.
Los pulpos están reconocidos como seres sintientes por la legislación de la UE para fines de investigación, capaces de experimentar dolor, estrés y quizá incluso emociones. Según World Animal Protection (abril de 2025), confinar a estos animales solitarios e inteligentes en tanques les causaría un sufrimiento crónico, lo que probablemente daría lugar a agresividad y canibalismo.
Aunque el Reino Unido aprobó en 2021 una legislación que declara a los cangrejos, pulpos y langostas como seres sintientes, la ley no introdujo cambios en las prácticas industriales existentes y, por tanto, no tuvo impacto en la captura de marisco ni en las cocinas de los restaurantes. No existen técnicas aprobadas de sacrificio humanitario para cefalópodos destinados al consumo. Ninguno de los métodos actuales, como la inmersión en hielo picado, el golpe en la cabeza o el corte del cerebro, garantiza la inconsciencia inmediata y se consideran inhumanos según la mayoría de las normas de bienestar animal. Para quienes se oponen a la cría industrial de pulpos, esta contradicción — reconocer a los pulpos como sintientes mientras se les niega protección — es indefendible.
En mayo de 2025, INTERCIDS, la asociación española de profesionales del derecho, presentó una propuesta legislativa a los políticos nacionales, instándolos a prohibir de forma preventiva la cría de pulpos. Su argumento se basa en el principio de precaución: cuando los riesgos de una actividad son desconocidos, pero potencialmente graves, es más prudente prevenir que curar. España, como el mayor consumidor de pulpo de Europa, podría enviar una señal poderosa al negarse a comercializar este tipo de cría antes de que comience. Sin embargo, en octubre de 2025, el Consejo General de la Abogacía Española, que representa a la profesión jurídica española, informó de que la propuesta seguía en fase de estudio.
En otros lugares, la marea ya está cambiando. Los estados de Washington y California han prohibido por completo la cría de pulpos, y otras jurisdicciones estadounidenses estudian leyes similares. Un proyecto de ley federal bipartidista para prohibir tanto la cría como la importación de pulpo de granja está siendo examinado en el Congreso. Para los defensores, la decisión de España es crucial: una elección que podría legitimar una nueva frontera industrial o trazar un límite en defensa de la sintiencia marina.
Quienes defienden la propuesta insisten en que la tecnología podría ser sostenible. Nueva Pescanova promete que sus granjas cumplirán «los más altos estándares de sostenibilidad y bienestar». Los partidarios sugieren que la acuicultura podría incluso reducir la presión sobre las poblaciones silvestres y aportar estabilidad económica a las comunidades costeras.
Pero los detractores siguen mostrándose escépticos. La experiencia de otras industrias acuícolas — salmón, camarón y atún — demuestra que la nueva oferta a menudo estimula la demanda en lugar de sustituir a las capturas silvestres. Los residuos de las granjas, los piensos no consumidos y los brotes de enfermedades han causado repetidamente daños medioambientales. En el caso de los pulpos, que son solitarios y sensibles, los riesgos para su bienestar se ven agravados por la ausencia de métodos de cría humanitarios probados.
Quienes apoyan una prohibición consideran que el problema trasciende a una sola especie. La acuicultura se promovió en su día como la solución a la sobrepesca, pero a menudo reproduce la misma lógica extractiva: industrializar la vida para satisfacer el apetito. La creación de granjas de camarones llevó a la destrucción de manglares; las piscifactorías de salmón contaminaron los fiordos con vertidos de desechos, químicos y microplásticos. Ahora, el pulpo se convierte en una prueba de si la humanidad es capaz de ejercer contención.
El Parlamento español aún no ha decidido si prohibirá o permitirá la cría de pulpos. La decisión se sentirá mucho más allá de sus fronteras. No se trata solo de marisco o de ciencia, sino de empatía, curiosidad y límites: de si todo lo inteligente o hermoso debe acabar convertido, tarde o temprano, en mercancía.
En las cambiantes aguas que rodean España, donde ahora se dan cita la sobrepesca, el calentamiento global y la ambición humana, el pulpo se ha transformado en algo más grande que sí mismo: un espejo que nos muestra quiénes somos, y hasta dónde estamos dispuestos a llegar en nombre del “progreso”.
