Die Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Iran sind nur selten über längere Zeit stabil gewesen. Geografische Nähe und gemeinsame regionale Interessen stehen tiefgreifenden Unterschieden in Religion, staatlicher Identität und strategischer Ausrichtung gegenüber Unterschiede, die gewöhnliche Streitigkeiten immer wieder zu geopolitischen Machtproben werden lassen. Die im Jahr 2023 unter chinesischer Vermittlung erzielte Wiederaufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Regionalmächten eröffnete einen neuen Kanal zur Deeskalation, und die Beziehungen haben sich im Vergleich zu den Jahren des Bruchs verbessert. Die Frage ist nun, ob dies der Beginn einer echten Partnerschaft ist oder lediglich eine sorgfältiger gesteuerte Rivalität.
Aly Mahmoud und Benedict Burtscher
4. Februar 2026
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Die Wurzeln des saudi-iranischen Konflikts reichen weit zurück. Lange vor der iranischen Revolution von 1979 wurden die Beziehungen wiederholt durch Fragen belastet, die mit Religion und der Organisation der Pilgerfahrten zusammenhingen, Themen, die symbolische Streitigkeiten in staatliche Krisen verwandeln konnten. Nach 1979 nahm die Rivalität jedoch ihre heutige Form an: Das revolutionäre Projekt Irans und die Rolle Saudi-Arabiens als sunnitische Monarchie, die in eine von den USA unterstützte Sicherheitsordnung am Golf eingebettet ist, wurden zunehmend als konkurrierende Modelle von Legitimität und regionaler Führung wahrgenommen. Selbst Öl war kein neutrales Terrain, beide Länder gehörten zu den Gründungsmitgliedern der OPEC bei ihrer Gründung in Bagdad im Jahr 1960, doch Preise und Produktionsentscheidungen haben ihre Rivalität häufig weiter angeheizt. Der jüngste Bruch liegt fast zehn Jahre zurück. Am 3. Januar 2016 brach Saudi-Arabien die diplomatischen Beziehungen zu Iran ab, nachdem saudische diplomatische Einrichtungen in Teheran und Maschhad angegriffen worden waren, nachdem der schiitische Geistliche Nimr al-Nimr hingerichtet worden war. Der Bruch vertiefte sich in einer Phase, in der beide Mächte sich bereits indirekt in der gesamten Region gegenüberstanden, unter anderem im Jemen.
Eine Wende kam am 10. März 2023, als beide Seiten in Peking unter chinesischer Vermittlung vereinbarten, die diplomatischen Beziehungen wiederherzustellen. Botschaften und diplomatische Vertretungen wurden später im selben Jahr wieder eröffnet und stellten offizielle Kommunikationskanäle wieder her, die seit 2016 unterbrochen gewesen waren. Die Folgemaßnahmen wurden fortgesetzt. Am 9. Dezember 2025 trafen sich Saudi-Arabien, Iran und China in Teheran zur dritten Sitzung ihres trilateralen gemeinsamen Ausschusses, um die Umsetzung des Pekinger Abkommens zu überprüfen und die Verpflichtungen zu Souveränität, guter Nachbarschaft und internationalem Recht zu bekräftigen.
Chinas Rolle geht dabei über reine Diplomatie hinaus. China ist inzwischen der größte Handelspartner Saudi-Arabiens, und Daten der UN Comtrade für das Jahr 2024 beziffern die chinesischen Exporte in das Königreich auf etwa 50 Milliarden US-Dollar. Die wachsende wirtschaftliche Abhängigkeit Riads von China hat jedoch seine sicherheitspolitischen Grundlagen nicht ersetzt. Die Vereinigten Staaten bleiben Saudi-Arabiens wichtigster Sicherheitspartner, und im Mai 2025 kündigte Washington ein Verteidigungsabkommen mit dem Königreich an, das es als nahezu 142 Milliarden US-Dollar umfassenden Rüstungsdeal bezeichnete. Zusammengenommen hilft dies, den saudischen Ansatz gegenüber Iran zu erklären. Das Königreich versucht, Spannungen dort zu verringern, wo es möglich ist, Abschreckung dort aufrechtzuerhalten, wo sie notwendig ist, und Schritte zu vermeiden, die es zu einer Alles-oder-Nichts-Entscheidung zwischen den großen Mächten zwingen würden.
Dieselbe Logik erstreckt sich auch auf globale Plattformen wie BRICS, und sie bietet ein klares Bild davon, wie unterschiedlich Saudi-Arabien und Iran sich auf der Weltbühne positionieren. Im August 2023 lud der Staatenblock beide Länder zum Beitritt ein. Iran reagierte schnell und gilt weithin als Teil der Erweiterung vom Januar 2024, wobei das Land die Gruppe als Teil eines breiteren Versuchs nutzt, seinen wirtschaftlichen und diplomatischen Handlungsspielraum unter westlichem Druck zu erweitern und seine Beziehungen zu China und Russland zu vertiefen. Saudi-Arabien hingegen hat seine Position bewusst offen gehalten. Saudische Vertreter erklärten, das Königreich sei noch nicht formell BRICS beigetreten und prüfe diesen Schritt weiterhin, auch wenn die BRICS-Website Saudi-Arabien bereits unter den Mitgliedern aufführt.
Die schwierigsten Fragen sind jedoch nicht verschwunden, und Jemen bleibt der deutlichste Testfall. Für Riad ist dies keine abstrakte regionale Angelegenheit, sondern eine direkte Sicherheitsbedrohung, durch die saudische Städte, Flughäfen und Energieinfrastruktur in die Reichweite von Raketen und Drohnen gerieten, und bei der jedes Versprechen von “Deeskalation” in konkreten Ergebnissen gemessen wird. Für Teheran bot der Jemen lange Zeit Einfluss über Partner vor Ort und eine Möglichkeit, Druck auf Saudi-Arabien auszuüben, ohne eine direkte Konfrontation zu riskieren, doch dieser Einfluss hat seinen Preis. Es ist daher kein Zufall, dass Jemen erneut in den Folgeverhandlungen zum Pekinger Prozess auftauchte, einschließlich der dritten Sitzung des trilateralen Ausschusses Saudi-Arabien–China–Iran in Teheran am 9. Dezember 2025, bei der erneut auf eine von den Vereinten Nationen geführte politische Lösung verwiesen wurde.
Auch der Krieg im Gazastreifen spielte eine wichtige Rolle. Er verschärfte die öffentliche Stimmung in der arabischen Welt und verringerte vorübergehend die Distanz zwischen Riad und Teheran, da beide die palästinensische Sache betonten und die Handlungen Israels verurteilten. Die Krise blieb jedoch nicht auf Gaza beschränkt. Im Juni 2025 griff Israel Iran an. Der Golf-Kooperationsrat (GCC) verurteilte öffentlich die Angriffe auf iranisches Territorium, rief jedoch zugleich zu Zurückhaltung und Diplomatie auf, eine Haltung, die Iran zur Kenntnis nahm und als politisch bedeutsam begrüßte. Wenige Tage später griffen die Vereinigten Staaten laut Berichten von Reuters und der IAEA direkt drei der wichtigsten iranischen Nuklearanlagen an, eine dramatische Eskalation, die sowohl die Fähigkeit als auch die Bereitschaft der USA zu handeln unterstrich.
Diese Angriffe scheinen Iran zugleich in Richtung eines pragmatischeren Kurses gegenüber den Golfstaaten gedrängt zu haben. Unter zunehmendem Druck betrachtete Teheran bessere Beziehungen zu seinen Nachbarn am Golf, insbesondere zu Saudi-Arabien, zunehmend als strategische Notwendigkeit und nicht mehr nur als Option. Im Juli 2025 erhielt der saudische Außenminister eine schriftliche Botschaft des iranischen Außenministers Abbas Araghchi, überbracht durch den iranischen Botschafter in Riad an den saudischen stellvertretenden Außenminister Waleed Al-Khuraiji. Diese Botschaft konzentrierte sich auf die Stärkung der bilateralen Beziehungen. Gleichzeitig verringerte der Krieg in Gaza den politischen Spielraum für eine Normalisierung der Beziehungen zwischen Saudi-Arabien und Israel.
Dann verlagerte sich Anfang Januar 2026 der Druck auf Teheran von äußeren Angriffen auf die innere Stabilität. Proteste, die Ende Dezember 2025 wegen Inflation und einer kollabierenden Währung ausbrachen, entwickelten sich zu den größten Unruhen seit Jahren, mit Berichten über Massenverhaftungen und Todesfälle, als Sicherheitskräfte versuchten, die Demonstrationen einzudämmen. Washington und Israel reagierten schnell und versuchten, die Unruhen politisch zu rahmen, zu verstärken und zu instrumentalisieren. In Washington fiel die Reaktion ungewöhnlich direkt aus: Am 13. Januar 2026 rief Präsident Donald Trump die Iraner dazu auf, “WEITER ZU PROTESTIEREN” und schrieb “HILFE IST UNTERWEGS”, und wenige Tage später, am 15. Januar 2026, verhängten die USA Sanktionen gegen hochrangige iranische Beamte, die mit dem Vorgehen gegen die Proteste in Verbindung gebracht wurden.
Für Saudi-Arabien ist Neutralität schwierig, weil mögliche Auswirkungen direkt saudisches Territorium und saudische Märkte betreffen. Riad (zusammen mit Katar, Oman und Ägypten) drängte Berichten zufolge Washington, von einem Militärschlag abzusehen, und warnte, dass eine Eskalation die Region destabilisieren und sowohl Sicherheits- als auch Wirtschaftsbedingungen beeinträchtigen könnte. Gleichzeitig warnte es Teheran, dass Vergeltungsschläge gegen US-Einrichtungen im Golf Irans regionale Beziehungen beschädigen würden. Saudi-Arabien signalisierte zudem, dass es nicht zulassen werde, dass sein Territorium oder sein Luftraum als Ausgangspunkt für einen Angriff auf Iran genutzt wird, eine Botschaft, die sowohl darauf abzielte, unmittelbare iranische Bedrohungswahrnehmungen zu verringern als auch die saudische Infrastruktur davor zu schützen, selbst zum Ziel zu werden.
Haben sich die Beziehungen also tatsächlich verbessert? Im Vergleich zu den Jahren des Bruchs: ja. Diplomatische Kanäle sind offen, Krisenkommunikation ist einfacher, und das Pekinger Abkommen hat sich als robust genug erwiesen, um wiederholte regionale Schocks zu überstehen. Doch Verbesserung ist nicht gleichbedeutend mit Versöhnung, und die Unruhen in Iran im Januar und Februar 2026 erhöhen nur den Einsatz, indem sie Teherans Position verhärten und Washington sowie Israel in weiterhin aktive und möglicherweise noch intensivere Rollen in der Region hineinziehen. Die realistischere Einschätzung für das Jahr 2026 ist daher nicht eine neue Partnerschaft, sondern ein disziplinierter Versuch, die Rivalität zu managen, das Risiko von Fehlkalkulationen und Konflikten zu verringern und Optionen offen zu halten in einer Region, in der die nächste Krise nie weit entfernt ist.
