El desplume en vivo de gansos y patos es una experiencia cruel y desgarradora tanto para el animal como para el consumidor ético. A pesar de esta práctica grotesca, el mercado de plumón y plumas está a punto de explotar en un futuro cercano. El desplume en vivo opera en un vacío legislativo, con China a la cabeza de los países donde todo vale. A pesar de un aumento de los minoristas de moda que se comprometen a abandonar este comercio, parece que solo el consumidor puede ponerle fin.
Michael Thake
22 de agosto de 2025
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En el caso de los gansos y los patos, nada parece más brutal ni más cruel que el acto de desplumarlos vivos para obtener plumón y plumas. Además, los gansos sufren alimentación forzada para la producción de foie gras. Allí donde existen leyes y normativas sobre bienestar animal, como en la Unión Europea (UE), su aplicación sigue siendo irregular. En otras regiones, especialmente en China, tales normas y leyes son inexistentes.
Los consumidores sofisticados son cada vez más conscientes de cómo sus decisiones de compra pueden marcar la diferencia. Además, la cuestión de si existe una legislación de bienestar animal suficiente para proteger a los patos y gansos de prácticas tan crueles es objeto de debate, también en la Unión Europea.
En 2010, el profesor J. Nicolai, de la Universidad de Hamburgo, argumentó que el desplume en vivo de gansos y patos es un fenómeno relativamente moderno, derivado de la alta demanda de productos de plumón y plumas, como prendas de vestir y ropa de cama. Antes de su aparición, el plumón y las plumas solían recogerse durante los periodos de muda de gansos y patos, una práctica que evitaba al animal daños físicos y estrés significativos, pero que producía un rendimiento menor de plumón y plumas en comparación con el desplume en vivo.
La organización mundial de protección animal Four Paws dio un relato de primera mano sobre el impacto desgarrador del desplume en vivo de gansos durante una investigación realizada en 35 granjas polacas en 2022. Según Jessica Medcalf, experta en bienestar animal en la industria de la moda de Four Paws, quien subrayó el horror de la práctica: los “gansos vocalizaban y batían las alas de forma descontrolada mientras eran desplumados vivos, lo que indica un dolor y una angustia extremos; algunos animales fueron encontrados muertos”. Estimó que los gansos mantenidos en estas granjas pueden sufrir el intenso dolor del desplume en vivo hasta 16 veces antes de ser sacrificados.
Junto con Polonia y Hungría, China es uno de los principales países con granjas dedicadas al desplume en vivo, siendo además el mayor exportador: en 2020 produjo el 70% del suministro mundial (566 millones de dólares), seguida de Taiwán, Polonia, Estados Unidos y Alemania.
No existe una legislación específica de la UE que prohíba el desplume en vivo y la recolección de plumas de gansos vivos, pero la Directiva 98/58/CE, relativa a la protección de los animales en las explotaciones ganaderas, establece que debe garantizarse que a los animales no se les cause ningún dolor, sufrimiento o lesión innecesarios.
La recomendación de 1999 del Comité Permanente del Convenio Europeo para la Protección de los Animales Criados con Fines Agrícolas sobre los gansos domésticos va un paso más allá. Bajo los auspicios del Consejo de Europa, la recomendación de 1999 establece que no deben arrancarse plumas, incluido el plumón, de aves vivas. Sin embargo, el número de casos de crueldad animal—como la investigación de Four Paws en una granja polaca en 2022—demuestra que las violaciones continúan y que la implementación sigue siendo un asunto influido por intereses políticos.
Lamentablemente, se prevé que el mercado de plumón y plumas crezca. Según la empresa de estudios de mercado Mordor Intelligence, se espera que el sector crezca más de un 72% entre 2025 y 2030, pasando de 1.890 millones de dólares en 2025 a 2.620 millones en 2030. Morder identificó la mayor disponibilidad de plumón y plumas, el aumento de la innovación en los productos (como los productos ortopédicos para la salud) y la mayor adopción en los sectores comerciales como los motores de este crecimiento acelerado. Hoy en día, al visitar la plataforma Made-in-China.com, los productos de plumón de ganso de alta calidad pueden alcanzar entre 70 y 120 dólares por kilo. Estos precios tan elevados hacen que el mercado resulte muy atractivo tanto para los granjeros como para los minoristas.
A pesar de los esfuerzos de minoristas como H&M, que se ha comprometido a eliminar el plumón virgen de sus productos para 2025, Four Paws señaló que la mayoría de las marcas que se abastecen de plumón no han abordado adecuadamente el bienestar de los gansos y los patos, y solo el 4,1 % de todo el plumón está certificado como conforme a un estándar de bienestar.
El «Wear it Kind Directory» de Four Paws, una iniciativa diseñada para ofrecer a los consumidores una visión más clara de las prácticas éticas de sus marcas favoritas, también señaló que solo el 10% de las marcas que figuran en su directorio han puesto fin por completo al uso de plumón virgen o han tomado medidas progresivas para eliminar el desplume en vivo.
Parece que, sin una legislación concluyente y eficaz a nivel de la Unión Europea, el mercado de plumón y plumas seguirá creciendo exponencialmente, sin tener en cuenta el sufrimiento de los patos y gansos. Tal y como están las cosas hoy, la responsabilidad de proteger a estos animales recae en los consumidores y en los minoristas. A pesar del reciente marco de la estrategia europea «De la granja a la mesa», que busca renovar buena parte de la legislación de la UE relativa al bienestar y la protección de los animales de granja, nada en esta iniciativa legislativa detendrá esta práctica cruel. Un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, publicado en mayo de 2023, ignoró por completo la práctica del desplume en vivo.
