Las relaciones entre Arabia Saudí e Irán rara vez han sido estables durante largos periodos. La proximidad geográfica y los intereses regionales compartidos conviven con profundas diferencias en religión, identidad estatal y alineamiento estratégico, diferencias que con frecuencia transforman disputas ordinarias en pruebas geopolíticas de fuerza. El restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre ambas potencias regionales en 2023, mediado por China, abrió un nuevo canal para la desescalada, y desde entonces las relaciones han mejorado en comparación con los años de ruptura. La cuestión ahora es si esto marca el inicio de una asociación genuina o simplemente una rivalidad gestionada con mayor cautela.
Aly Mahmoud y Benedict Burtscher
4 de febrero de 2026
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Las raíces del conflicto entre Arabia Saudí e Irán son profundas. Mucho antes de la revolución iraní de 1979, las relaciones ya se veían tensionadas por cuestiones relacionadas con la religión y la gestión de las peregrinaciones, temas que podían transformar disputas simbólicas en crisis diplomáticas. Tras 1979, sin embargo, la rivalidad adoptó su forma moderna: el proyecto revolucionario iraní y el papel de Arabia Saudí como monarquía suní integrada en el sistema de seguridad del Golfo respaldado por Estados Unidos comenzaron a percibirse como modelos rivales de legitimidad y liderazgo regional. Ni siquiera el petróleo ha sido un terreno neutral: ambos países participaron en la fundación de la OPEP en Bagdad en 1960, pero los debates sobre precios y producción han alimentado a menudo su rivalidad. La ruptura más reciente se produjo hace casi diez años. El 3 de enero de 2016, Arabia Saudí rompió relaciones diplomáticas con Irán tras los ataques contra las sedes diplomáticas saudíes en Teherán y Mashhad, que siguieron a la ejecución del clérigo chií Nimr al-Nimr. La ruptura se profundizó en un contexto en el que ambas potencias ya se enfrentaban indirectamente en la región, incluido el conflicto en Yemen.
Un cambio se produjo el 10 de marzo de 2023, cuando ambas partes acordaron en Pekín restablecer las relaciones diplomáticas bajo mediación china. Las embajadas y misiones diplomáticas reabrieron más tarde ese mismo año, reactivando canales oficiales que habían permanecido cerrados desde 2016. El proceso ha continuado. El 9 de diciembre de 2025, Arabia Saudí, Irán y China se reunieron en Teherán para la tercera sesión de su comité trilateral conjunto, con el objetivo de revisar la aplicación del acuerdo de Pekín y reafirmar compromisos relacionados con la soberanía, las relaciones de buena vecindad y el derecho internacional.
El papel de China refleja algo más que una iniciativa diplomática. Actualmente es el mayor socio comercial de Arabia Saudí, y los datos de UN Comtrade de 2024 sitúan las exportaciones chinas al reino en alrededor de 50.000 millones de dólares. Sin embargo, la creciente relación económica con China no ha sustituido los pilares de seguridad saudíes. Estados Unidos sigue siendo el principal socio de seguridad del reino y, en mayo de 2025, Washington anunció lo que describió como un acuerdo de venta de armamento por valor de casi 142.000 millones de dólares con Arabia Saudí. En conjunto, estos factores ayudan a explicar la estrategia saudí hacia Irán: reducir tensiones cuando sea posible, mantener la disuasión cuando sea necesario y evitar decisiones que obliguen a elegir entre grandes potencias.
Esta misma lógica se extiende a plataformas globales como BRICS, y ofrece una imagen clara de cómo Arabia Saudí e Irán se posicionan de manera diferente en el escenario internacional. En agosto de 2023, el bloque invitó a ambos países a unirse. Irán actuó con rapidez y suele considerarse que se incorporó con la ampliación de enero de 2024, utilizando el grupo como parte de un esfuerzo más amplio por ampliar su espacio económico y diplomático frente a la presión occidental y profundizar sus vínculos con China y Rusia. Arabia Saudí, en cambio, ha mantenido deliberadamente una posición abierta. Funcionarios saudíes han señalado que el reino aún no se ha unido formalmente a BRICS y continúa evaluando esta posibilidad, aunque la página web del bloque incluye a Arabia Saudí entre sus miembros.
Sin embargo, los temas más difíciles no han desaparecido, y Yemen sigue siendo la prueba más clara. Para Riad, no se trata de un expediente regional abstracto, sino de una amenaza directa a su seguridad, que situó ciudades saudíes, aeropuertos e infraestructuras energéticas al alcance de misiles y drones, y donde cualquier promesa de desescalada se mide en términos concretos. Para Teherán, Yemen ha ofrecido durante mucho tiempo una vía de influencia a través de aliados locales y una forma de presionar a Arabia Saudí sin confrontación directa, aunque ese margen de maniobra también tiene costes. No es casualidad que Yemen reapareciera en las conversaciones de seguimiento del proceso de Pekín, incluida la tercera reunión del comité trilateral Arabia Saudí–China–Irán en Teherán el 9 de diciembre de 2025, que volvió a señalar una solución política liderada por la ONU.
La guerra en Gaza también desempeñó un papel importante, intensificando el sentimiento público en todo el mundo árabe y reduciendo temporalmente la distancia entre Riad y Teherán, ya que ambos enfatizaron la causa palestina y condenaron las acciones de Israel. Pero la crisis no se limitó a Gaza. En junio de 2025, Israel atacó Irán. El Consejo de Cooperación del Golfo condenó públicamente los ataques contra territorio iraní al tiempo que pidió contención y diplomacia, una postura que Irán señaló y valoró como políticamente significativa. Días después, Estados Unidos atacó directamente tres de los principales centros nucleares iraníes, según informes de Reuters y del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), marcando una escalada dramática que subrayó la capacidad y la disposición de Washington para intervenir.
Estos ataques también parecieron empujar a Irán hacia una política más pragmática con los países del Golfo. Bajo una presión creciente, Teherán empezó a considerar unas mejores relaciones con sus vecinos del Golfo, especialmente con Arabia Saudí como una necesidad estratégica más que como una opción. En julio de 2025, el ministro de Asuntos Exteriores saudí recibió un mensaje escrito del ministro iraní Abbas Araghchi, entregado por el embajador iraní en Riad al viceministro saudí de Asuntos Exteriores Waleed Al-Khuraiji. El mensaje se centraba en reforzar las relaciones bilaterales. Al mismo tiempo, la guerra en Gaza seguía reduciendo el margen político para una normalización entre Arabia Saudí e Israel.
A comienzos de enero de 2026, la presión sobre Teherán pasó de ataques externos a problemas de estabilidad interna. Las protestas que estallaron a finales de diciembre de 2025 por la inflación y el colapso de la moneda se ampliaron hasta convertirse en las mayores manifestaciones en años, con informes de arrestos masivos y víctimas mortales cuando las fuerzas de seguridad intentaron contener las protestas. Washington e Israel reaccionaron rápidamente, intentando interpretar, amplificar y politizar el descontento. En Washington, la reacción fue particularmente directa: el 13 de enero de 2026, el presidente Donald Trump instó a los iraníes a “SEGUIR PROTESTANDO” y escribió “LA AYUDA ESTÁ EN CAMINO”, y pocos días después, el 15 de enero de 2026, Estados Unidos anunció sanciones contra altos funcionarios iraníes vinculados a la represión.
Para Arabia Saudí, la neutralidad es difícil, porque cualquier efecto colateral afectaría directamente al territorio saudí y a sus mercados. Según diversas informaciones, Riad, junto con Qatar, Omán y Egipto, presionó a Washington para evitar un ataque militar, advirtiendo de que una escalada podría desestabilizar la región y afectar tanto a la seguridad como a las condiciones económicas. Al mismo tiempo, también habría advertido a Teherán de que atacar instalaciones estadounidenses en el Golfo perjudicaría las relaciones regionales de Irán. Arabia Saudí también señaló que no permitiría que su territorio o su espacio aéreo se utilizaran como plataforma para un ataque contra Irán, un mensaje destinado tanto a reducir la percepción de amenaza inmediata en Teherán como a proteger las infraestructuras saudíes de convertirse en objetivos.
Entonces, ¿han mejorado realmente las relaciones? En comparación con los años de ruptura, sí. Los canales diplomáticos están abiertos, la comunicación en situaciones de crisis es más fácil y el acuerdo de Pekín ha demostrado ser lo suficientemente sólido como para sobrevivir a repetidas sacudidas regionales. Pero mejora no es lo mismo que reconciliación, y las protestas en Irán entre enero y febrero de 2026 solo elevan las tensiones al endurecer la postura de Teherán y atraer a Estados Unidos e Israel a papeles continuados y posiblemente más activos en la región. La interpretación más realista para 2026 no es la de una nueva asociación, sino la de un intento disciplinado de gestionar la rivalidad, reducir el riesgo de errores de cálculo y mantener abiertas las opciones en una región donde la próxima crisis nunca está demasiado lejos.
