Il y a 80 ans, Dietrich Bonhoeffer était exécuté sans procès dans un camp de concentration nazi pour avoir prétendument préparé l’assassinat d’Hitler. Hitler lui-même s’est suicidé deux semaines plus tard. Bonhoeffer, qui critiquait fermement le régime nazi, était un théologien qui exhortait tous les chrétiens à se responsabiliser en s’opposant à toutes les formes d’injustice sociale. Il décrivait cette doctrine comme un « christianisme sans religion », agissant pour le bien d’autrui, sans se préoccuper des aspects superficiels de la religion. Ses écrits exercent encore aujourd’hui une grande influence.
David Deegan
9 avril 2025
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Écouter un poème de Bonhoeffer
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Lu par Fritz Stavenhagen
Le 9 avril 1945, quelques semaines avant la fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe, Dietrich Bonhoeffer, théologien influent et opposant résolu au régime nazi, a été exécuté par pendaison à l’âge de 39 ans dans le camp de concentration de Flossenbürg, en Allemagne.
Né le 4 février 1906 à Breslau, en Allemagne (aujourd’hui Wrocław, en Pologne), dans une famille distinguée sur le plan académique, Bonhoeffer a étudié la théologie aux universités de Tübingen et de Berlin, obtenant son doctorat à l’âge de 21 ans. Trois ans plus tard, en 1930, il s’installe aux États-Unis pour étudier la théologie systématique dans une perspective américaine à l’Union Theological Seminary de New York.
C’est à cette époque que Bonhoeffer est déçu par l’approche américaine de la théologie et qu’il fait l’expérience de rencontres critiques avec deux hommes chrétiens qui façonneront sa pensée et son parcours ultérieur. Le premier, un pasteur réformé français, Jean Lassare, encourage Bonhoeffer à reconnaître les liens entre la politique et la théologie. Le second, Frank Fisher, un baptiste afro-américain, a présenté Bonhoeffer à une communauté de fidèles qui avaient échappé à l’esclavage. En enseignant l’école du dimanche à l’Abyssinian Baptist Church de Harlem, il devient non seulement sensible aux injustices sociales subies par les minorités raciales et ethniques aux États-Unis, mais il commence également à changer sa perspective sur sa propre foi. De retour à Berlin en 1931, des lettres adressées à ses amis, dont son biographe ultérieur, Eberhard Bethge, décrivent la transformation personnelle d’un théologien universitaire en un homme de foi actif, déterminé à mettre en œuvre les enseignements du Christ de manière littérale.
Dès l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler en 1933, Bonhoeffer s’est fait le porte-parole contre le régime nazi, prononçant un discours radiodiffusé dans lequel il mettait en garde l’Allemagne contre le risque de glisser vers un culte idolâtre du führer. Bonhoeffer condamne en particulier les politiques antisémites du parti nazi et ses tentatives de cooptation de l’Église allemande. Il a joué un rôle important dans la Bekennende Kirche (Église confessante), un mouvement qui s’est opposé à l’ingérence des nazis dans les affaires ecclésiastiques. En 1935, Bonhoeffer a créé un séminaire clandestin à Finkenwalde pour former des pasteurs attachés aux enseignements chrétiens authentiques, libres de l’idéologie nazie. En septembre 1937, la Gestapo ferme le séminaire de Finkenwalde et arrête les pasteurs et les anciens étudiants.
Bonhoeffer a passé les deux années suivantes à tenter de poursuivre secrètement l’éducation et le travail de ses étudiants. Harcelé par le régime nazi et interdit de publier quoi que ce soit et de parler en public, sa résistance est finalement passée du discours théologique à l’opposition active. Introduit dans la résistance allemande par son beau-frère, Hans von Dohnanyi, Bonhoeffer participe aux efforts visant à renverser Hitler. Dohnanyi travaillait pour l’Abwehr (le service de renseignement militaire allemand) et a facilité l’embauche de Bonhoeffer. Sous le couvert d’un travail de diplomate auprès de la Grande-Bretagne, il sert de messager à la résistance et facilite l’évasion de juifs vers la Suisse neutre. Son implication a conduit à son arrestation le 5 avril 1943. Pendant sa détention à la prison de Tegel, au nord de Berlin, puis au camp de concentration de Flossenbürg, Bonhoeffer a écrit de nombreuses lettres et réflexions théologiques, qui ont été compilées et publiées à titre posthume sous le titre « Lettres et documents de prison ».
Avec cinq autres hommes accusés d’avoir conspiré contre Hitler, Bonhoeffer a été exécuté sur la potence de Flossenbürg quelques semaines avant que Hitler ne mette fin à ses jours, sans qu’aucune preuve n’ait été apportée contre lui, sans qu’il n’y ait de compte rendu de la procédure et sans qu’il n’ait pu se défendre.
Ayant vu des personnes avec des croyances doctrinalement correctes, suivant des comportements et des pratiques acceptés par l’Église, commettre en même temps des actes horribles envers d’autres êtres humains, Bonhoeffer a mis les croyants au défi de s’engager authentiquement dans le monde, prônant un « christianisme sans religion » dépourvu de religiosité superficielle, et se limitant à la prière et à l’action. Il a souligné la responsabilité des chrétiens dans la lutte contre l’injustice, affirmant que l’Église ne devait pas rester silencieuse face à l’oppression. Ses écrits ont influencé les mouvements de réforme de l’Église, d’œcuménisme et de justice sociale. L’Église évangélique d’Allemagne et l’Église d’Angleterre le reconnaissent comme un martyr, et sa vie et son œuvre continuent d’être étudiées et vénérées dans le monde entier.
Le biopic « Bonhoeffer », réalisé par Todd Komarnicki en 2025, a suscité un regain d’intérêt pour la vie et l’héritage de Bonhoeffer. Bien que le film dépeigne sa résistance aux nazis, il a été critiqué pour ses inexactitudes historiques et pour la façon dont son image a été récupérée par des groupes d’extrême-droite. Le distributeur américain, Angel Studios, a ajouté le slogan « Pasteur, espion, assassin » à ses affiches qui montraient Bonhoeffer tenant un fusil – une image qui n’apparaît jamais dans le film. Les descendants de Bonhoeffer ont condamné la campagne de relations publiques du studio, et Komarnicki lui-même a déclaré qu’il avait le cœur brisé par le « détournement » de son film.
Les profondes connaissances théologiques de Dietrich Bonhoeffer et sa courageuse résistance à la tyrannie ont laissé un héritage durable qui continue d’inspirer et d’interpeller des individus dans le monde entier. Sa vie témoigne de l’impact de l’alignement des croyances sur l’action.
