La nouvelle série Netflix « Gladis Kretek » présente à un public occidental l’industrie indonésienne de la kretek. Les cigarettes au clou de girofle font partie de la culture indonésienne et, malgré les risques considérables pour la santé associés à la consommation de kretek, les Indonésiens ne sont pas pressés de réduire leurs habitudes tabagiques. L’ingrédient secret de la kretek est le clou de girofle, une épice qui a alimenté la colonisation occidentale et les guerres commerciales. Aujourd’hui, les multinationales du tabac comme Philip Morris et Japan Tobacco sont en concurrence avec l’industrie artisanale indonésienne des petits fabricants locaux. Le puissant lobby de la kretek a réussi à empêcher l’Indonésie d’adhérer à la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (FCTC).
Diana Mautner Markhof
20 février 2024
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Embedded in a bittersweet love story and set in the politically dangerous mid-1960s and the early 2000s, the newly released Netflix series Gladis Kretek (Cigarette Girl) highlights the central importance of kretek cigarettes for Indonesia/Java. The Netflix series deals with the role of women in Java society, social classes, the relationship of Indonesians to their Dutch overlords and the political prosecution and repression in the early days of the Suharto regime. For the western audience, Gladis Kretek will likely be the first time they hear about the Indonesian clove cigarette – kretek.
Indonesia is on track to becoming the country with the highest percentage of smokers by 2027. And what Indonesians smoke is kretek – flavored cigarettes made of tobacco, clove and a special sauce which is made from various herbs, spices and fruit extracts. This sauce gives kretek its special aroma. Gladis Kretek revealed that women were historically not allowed to mix the sauce, as this would contaminate the kretek with the “smell of woman”.
For Indonesians, kretek cigarettes remain an integral part of their cultural identity and heritage – and kretek sells. With practically no tobacco regulation and no limits to ads promoting smoking, the wealth which can be accumulated is staggering. The two richest men in Indonesia, the Hartono brothers, owners of Djarum kretek, have a net worth of USD 52 billion. Other kretek billionaires include Susilo Wonowidjojo (USD 7 billion) and Putera Sampoerna (USD 2.4 billion).
Clove Trade Wars
Clove is the special ingredient in kretek. Looking into the historical extremely lucrative clove trade, one is surprised to discover how this spice drove colonialization, trade wars between colonial powers and globilization. Agus Salim, Indonesia’s Minister of Foreign Affairs from 1947 to 1949 has said of the clove: it was “the reason for which the West conquered the world“.
À l’origine, cette épice spéciale était entre les mains de marchands arabes et asiatiques et ne se trouvait que sur cinq minuscules îles des Moluques. L’épice était connue des Chinois et Égyptiens. La Chine importait déjà des clous de girofle en 176 après J.-C. Au Moyen Âge, le clou de girofle était transporté le long de la route de la soie jusqu’à Venise et Gênes.
Au quinzième siècle, les guerres coloniales du clou de girofle battaient leur plein. Christophe Colomb a été envoyé par le roi et la reine d’Espagne pour trouver une route maritime occidentale vers l’Inde, la Chine, le Japon et les îles aux épices, afin de disposer d’une voie commerciale plus efficace pour se les procurer. Colomb a échoué dans sa mission, mais il a découvert l’Amérique en 1492.
Au XVIe siècle, les Européens atteignent les Moluques. Les Portugais, sur la base des informations recueillies par leur célèbre explorateur Vasco da Gama, ont conquis Zanzibar à la fin du 15e siècle. Ils régneront sur Zanzibar pendant 200 ans. Les Portugais ont été les premiers à s’emparer de l’approvisionnement mondial en clous de girofle grâce à un accord conclu en 1513 avec le sultan de Ternate, qui régnait sur une île des Moluques.
Les Néerlandais et la puissante Compagnie néerlandaise des Indes orientales ont finalement établi un monopole mondial sur le clou de girofle au début du 18e siècle. En 1770, la France s’est jointe à la course et a cultivé le girofle sur l’île Maurice. De l’île Maurice, les graines de girofle sont exportées vers d’autres colonies françaises de l’océan Indien. Les Britanniques, pour ne pas être en reste, se sont lancés dans ce commerce lucratif en établissant un protectorat britannique sur Zanzibar en 1890.
Zanzibar, qui avait été colonisé par les Perses au 8e siècle, est devenu un centre mondial du commerce des épices. En 1835, le marché mondial du clou de girofle s’est déplacé vers Zanzibar, qui était gouverné par le sultan d’Oman, Seyyid Said bin Sultan. Les Omanais avaient expulsé les Portugais en 1698. On dit que le sultan possédait environ 4 000 girofliers dans ses plantations, qui dépendaient du travail des esclaves. Seyyid Said, qui déplaça sa capitale à Zanzibar, fit de l’archipel le plus grand producteur de clous de girofle au monde.
Histoire de la kretek sur l’île de Java
Le tabac a été introduit pour la première fois en Asie par les Espagnols en 1575, qui l’ont ramené du Mexique aux Philippines. Les Javanais utilisaient le tabac dans des pipes dès le milieu du XVIIe siècle et dans des cigarettes indigènes, les klobot ou kelobot, qui ne contenaient pas de clou de girofle.
Parmi les hommes de la classe supérieure indonésienne, le tabac a commencé à concurrencer la chique de bétel. Ce changement de comportement est également le résultat de l’influence néerlandaise. Les Hollandais ont colonisé et contrôlé les Indes orientales néerlandaises de 1800 à 1945. Ils désapprouvaient la mastication du bétel et le crachat et associaient ce comportement aux classes inférieures des Indonésiens.
La kretek a été inventée par Noto Semito à Kudus vers 1870. Les premières cigarettes kretek ont été fabriquées vers 1880 à Kudus, dans le centre de Java, comme remède médicinal contre les maux de gorge et l’asthme.
Les usines de fabrication de kretek sont devenues l’une des plus grandes entreprises indigènes des Indes orientales néerlandaises et étaient contrôlées par des entrepreneurs sino-indonésiens (Djarum, Bentoel, Gudang Garam, Sampoerna). En 1925, le fabricant de kretek Bal Tiga employait plus de 15 000 personnes.
En fait, la kretek est devenue si populaire que 80 % des clous de girofle nécessaires à la production étaient importés de Zanzibar. Les Néerlandais ont introduit une taxe sur la kretek en 1932.
Kretek aujourd’hui en Indonésie
Aujourd’hui, l’Indonésie produit une grande partie de son clou de girofle. Il existe quelque 600 fabricants indépendants de kretek. L’industrie de la kretek est le deuxième employeur d’Indonésie (après le gouvernement). Elle englobe la culture, le commerce, le transport, la publicité et la production. Il s’agit principalement d’emplois à faible revenu.
Selon un rapport de l’OMS datant de 2020 et intitulé « Raising Tobacco Taxes and Prices for a healthy and prosperous Indonesia » (Augmenter les taxes et les prix du tabac pour une Indonésie saine et prospère) : « Les conséquences sanitaires et économiques de la consommation de tabac l’emportent sur la contribution globale du tabac à l’économie indonésienne. Selon Ayman Falak, du bureau de Jakarta de la société de conseil Dezan Shira & Associates, le gouvernement indonésien a perçu environ 12 milliards de dollars de recettes fiscales de l’industrie de la kretek avant la pandémie.
Les fumeurs indonésiens préfèrent massivement (95 %) la kretek aux cigarettes « blanches » occidentales. Selon l’étude de l’OMS, 62,7 % des hommes adultes fument en Indonésie. L’OMS a déclaré que le taux de mortalité attribué au tabagisme est de 225 700 par an. La revue médicale britannique The Lancet estime à 250 000 le nombre de décès liés au tabagisme en Indonésie.
Selon l’étude d’Arnez, « le gouvernement n’a aucun intérêt sincère à protéger les Indonésiens des dangers du tabagisme ». Un procès intenté par quatre ONG en 2008 contre le gouvernement indonésien pour faire appliquer la convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (FCTC) n’a pas abouti. L’Indonésie n’a ni signé ni ratifié la FCTC, affirmant que sa souveraineté l’emporte sur le régime international. Les États-Unis et la Suisse avancent des arguments similaires.
Cette absence de réglementation sur le tabac a fait de l’Indonésie une cible d’investissement intéressante pour les multinationales du tabac telles que Philip Morris International, British American Tobacco et Japan Tobacco Inc. Philip Morris International Indonesia a investi dans huit installations de production de cigarettes en Indonésie pour la vente intérieure et l’exportation. Il détient 92,5 % des actions de Sampoerna, la plus grande société de tabac d’Indonésie qui produit des cigarettes au clou de girofle.
En Indonésie, le lobbying en faveur de l’industrie de la kretek est mené en partie par l’Association des producteurs de cigarettes (GAPPRI). La GAPPRI a réussi à bloquer toute législation significative sur le tabac et la ratification de la FCTC par l’Indonésie. Les défenseurs des droits des fumeurs, tels que la communauté Kretek, promeuvent la kretek avec le slogan « les kreteks ne sont pas des cigarettes ».
Elle fait partie de la culture indonésienne et rien ne semble pouvoir empêcher les fumeurs d’allumer leur prochaine kretek…
