Le petit pays aride de Djibouti est le théâtre d’une concurrence féroce entre les acteurs mondiaux. Dans une région d’une importance cruciale pour le commerce mondial et l’avenir du pouvoir sur le continent africain, la Chine s’est imposée comme la première puissance étrangère à Djibouti. On ne peut s’empêcher de se demander pourquoi les États-Unis et leurs alliés occidentaux ne se sont pas davantage impliqués économiquement à Djibouti, l’une des régions les plus stratégiques de la planète.
Eimhin McGann
13 janvier 2025
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Djibouti occupe une superficie de seulement 23 000 kilomètres carrés, soit environ la moitié de la taille du Danemark, et 90 % de ces terres sont arides et inhabitables. Djibouti ne compte qu’un million d’habitants, mais sa position stratégique a attiré l’attention de toutes les puissances mondiales.
Composé essentiellement de désert, Djibouti dépend de l’Éthiopie pour l’importation de denrées alimentaires, alors que l’Éthiopie, enclavée, dépend fortement de Djibouti pour l’accès aux ports. En outre, l’Union africaine a son siège dans la capitale éthiopienne, Addis-Abeba, de sorte que l’accord sur le corridor Addis-Djibouti fait de Djibouti un État très important sur le plan stratégique dans la région et pour l’Afrique en général.
En outre, 12 % du commerce mondial et 22 % des importations de l’Union européenne passent par le canal de Suez en Égypte, puis par le golfe d’Aden, le point le plus étroit de la mer Rouge, qui se trouve au large des côtes de Djibouti et du Yémen. L’un ou l’autre pays pourrait facilement bloquer le commerce de passage.
Cette situation a entraîné des investissements considérables de la part de nombreux pays et entreprises, notamment le terminal pétrolier ultramoderne Horizon dans le port de Djibouti, créé dans le cadre d’un partenariat public-privé entre Djibouti et l’ENOC, une société de transport maritime basée à Dubaï.
Des États étrangers ont également établi des bases à Djibouti dans l’intention de protéger le commerce mondial contre la piraterie. Malgré une période de relative sécurité, on assiste depuis peu à une résurgence de la piraterie. Depuis octobre 2023, les Houthis (rebelles islamistes du Yémen alliés à l’Iran) lancent des attaques contre des navires en mer Rouge en représailles aux actions militaires menées à Gaza. L’impact commercial des attaques des Houthis équivaut à plus de 200 milliards de dollars américains en perte de marchandises, en augmentation des coûts d’assurance, en allongement des temps de transport et souligne la nécessité de poursuivre les patrouilles navales dans le golfe d’Aden et la mer Rouge jusqu’au canal de Suez.
En raison de cette situation critique pour la politique africaine et le commerce mondial, Djibouti est le seul État au monde à accueillir simultanément des bases militaires chinoises et américaines, ainsi que des détachements de troupes espagnoles, françaises, italiennes, allemandes et saoudiennes. Djibouti accueille également la seule base militaire japonaise en dehors du Japon. En outre, en tant que seule base militaire permanente des États-Unis en Afrique, Djibouti sert de plaque tournante aux actions militaires américaines dans toute la région, y compris dans le golfe Persique.
En raison de sa petite taille et de son climat défavorable, Djibouti dépend fortement de son port pour soutenir son économie. Depuis 2017, la Chine en a profité et, à la suite d’une flopée d’investissements chinois et de contrats d’infrastructure, la dette extérieure de Djibouti est désormais principalement contractée auprès de la Chine, ce qui fausse fortement l’équilibre des pouvoirs entre Djibouti et les puissances mondiales qui s’y disputent l’influence.
L’approche de la Chine à Djibouti est une caractéristique commune de son initiative « Belt and Road», une série vaste et éclectique d’accords diplomatiques et commerciaux conclus entre la Chine et de plus petits pays en développement à travers l’Asie et l’Afrique. En échange de projet d’infrastructures et d’investissements, qui finissent par intégrer la Chine dans leur tissu économique, la Chine reçoit de nombreuses concessions sur toute une série d’initiatives, de la libre circulation du personnel chinois aux droits commerciaux exclusifs, en passant par les droits miniers et les liens d’investissement avec les entreprises chinoises.
À cette fin, la Chine a construit une voie ferrée pour le corridor Addis-Djibouti. Elle bénéficie ainsi d’un accès à la capitale de l’Union africaine, ainsi qu’aux ressources du Sud-Soudan voisin. La Chine a également créé la plus grande zone de libre-échange d’Afrique entre Djibouti et l’Éthiopie, créant ainsi une dépendance à l’égard des capitaux et des entreprises chinoises au cœur même du pouvoir politique et économique africain. Cela a considérablement accru l’influence de la Chine sur le reste du continent.
Au cours du Forum sur la coopération sino-africaine qui s’est tenu à Pékin du 4 au 6 septembre 2024, Djibouti a signé des traités bilatéraux avec la Chine dans tous les domaines, du commerce à l’aérospatiale.
L’Amérique paie 60 millions USD par an pour sa base militaire à Djibouti, et d’autres puissances européennes résidentes versent des montants similaires. Mais c’est la Chine qui a pris l’initiative de fournir des infrastructures et de conclure des accords d’investissement, modifiant ainsi de manière significative l’équilibre des pouvoirs à Djibouti.
La présence et l’implication de la Chine n’ont été que bénéfiques pour Djibouti jusqu’à présent. Pourtant, ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que la Chine ne demande le remboursement de l’énorme prêt. Dans ce cas, la Chine pourrait se voir accorder des concessions de plus en plus importantes dans un domaine essentiel pour le commerce mondial et l’équilibre des pouvoirs à l’échelle planétaire.
