L’attaque terroriste du 22 avril 2025 dans la ville de Pahalgam, contrôlée par l’Inde dans la région du Cachemire, a fait 26 morts et 20 blessés. Peu après, l’Inde a accusé le Pakistan d’avoir soutenu cette attaque terroriste et a riposté par des frappes transfrontalières. Cela a déclenché l’un des échanges militaires les plus intenses entre les deux pays depuis des décennies, impliquant des missiles, des drones, de l’artillerie et des raids aériens. Les puissances nucléaires vont-elles recourir à l’arme nucléaire pour le Cachemire ?
Egor Balalykin
4 juillet 2025
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Bon nombre des conflits actuels remontent au passé colonial peu glorieux de la Grande-Bretagne. Le Cachemire en est un excellent exemple.
En 1947, l’Inde et le Pakistan ont été créés sur le territoire de la colonie britannique de l’Union indienne. Les Britanniques ont laissé les principautés locales choisir entre rejoindre l’Inde ou le Pakistan. Le Jammu-et-Cachemire avait une population majoritairement musulmane, mais était gouverné par un maharaja hindou. Lorsque des combattants tribaux armés venus du Pakistan ont envahi l’État, le maharaja a demandé l’aide militaire de l’Inde et a signé l’acte d’adhésion à l’Inde, ce qui a conduit à la première guerre entre l’Inde et le Pakistan. Après 78 ans, le conflit au Cachemire persiste et s’est récemment intensifié de manière spectaculaire.
Le 22 avril 2025, cinq membres de l’organisation terroriste Lashkar-e-Taiba, opposés à l’adhésion à l’Inde, armés de mitrailleuses, ont attaqué un groupe de touristes dans la ville de Pahalgam, dans la partie de la région du Cachemire administrée par l’Inde. Ces événements ont provoqué une réaction sévère de New Delhi, qui a notamment accusé le Pakistan de soutenir des activités terroristes et insurgées dans la région.
La réaction de l’Inde a notamment consisté à se retirer du traité sur les eaux de l’Indus de 1960, le 23 avril. Ce traité avait été signé en 1960 par l’Inde et le Pakistan sous la médiation de la Banque mondiale. Il visait à gérer et à partager les eaux du bassin de l’Indus. Le traité attribuait les trois fleuves orientaux (Ravi, Beas et Sutlej) principalement à l’Inde, et les trois fleuves occidentaux (Indus, Jhelum et Chenab) principalement au Pakistan, accordant à chaque pays des droits d’utilisation préférentiels sur les ressources en eau respectives de chaque fleuve.
Dans le passé, malgré des conflits militaires frontaliers périodiques, les deux pays avaient strictement respecté cet accord. Après l’attaque terroriste, les responsables indiens ont accusé Islamabad d’offrir un refuge et un soutien aux auteurs de l’attaque. « Le traité sur les eaux de l’Indus de 1960 sera suspendu avec effet immédiat, jusqu’à ce que le Pakistan renonce de manière crédible et irrévocable à son soutien au terrorisme transfrontalier », a déclaré le ministre indien des Affaires étrangères, Vikram Misri. En cas d’escalade, l’Inde pourrait limiter le débit des eaux vers le Pakistan ou, à l’inverse, provoquer des inondations en construisant des barrages.
Un changement sans doute encore plus remarquable s’est produit le lendemain. Après la suspension par l’Inde du traité sur les eaux de l’Indus, le Pakistan a annoncé la suspension de l’accord de Simla de 1972. Il s’agissait d’un traité de paix qui avait mis fin à la deuxième guerre indo-pakistanaise de 1971 et qui revêtait une grande importance pour la stabilisation des relations entre New Delhi et Islamabad, deux pays aux histoires complexes et troublées.
À l’origine, le Pakistan était composé de deux parties : le territoire actuel de l’État du même nom et le Pakistan oriental, qui a été séparé du Pakistan par l’Inde. En 1971, le Pakistan oriental a été à l’origine d’une guerre d’indépendance. L’Inde est intervenue pour soutenir les rebelles, ce qui a abouti à la création du Bangladesh. En 1972, la Première ministre indienne Indira Gandhi et le président pakistanais Zulfikar Ali Bhutto ont signé l’accord de Simla, qui a joué un rôle crucial dans leurs relations bilatérales. Non seulement il mit fin aux combats entre les deux pays, mais il comprenait également une disposition importante concernant la région contestée du Jammu-et-Cachemire.
En signant l’accord de Simla en 1971, les parties se sont engagées à respecter l’intégrité territoriale de l’autre et à ne pas violer le statu quo au Cachemire. Elles ont également convenu de s’abstenir de recourir à la force militaire pour établir un contrôle total sur l’ensemble de la région et ont officiellement établi la ligne de contrôle (LoC), frontière de facto entre le Pakistan et le territoire contrôlé par l’Inde. En réalité, cet accord visait à empêcher une nouvelle guerre totale entre les deux pays.
Malheureusement, Simla n’a pas permis de résoudre la question du statut définitif du Cachemire. Des escarmouches frontalières et des conflits de faible intensité ont régulièrement éclaté entre les deux pays. Cependant, malgré toutes les difficultés, une guerre totale a été évitée, jusqu’à présent. Mais aujourd’hui, la paix en Asie du Sud est à nouveau gravement menacée.
Malgré l’escalade sans précédent et les engagements militaires, l’Inde et le Pakistan peuvent encore résoudre le conflit par la voie diplomatique. Modifier la ligne de contrôle au Cachemire au prix de centaines de milliards de pertes économiques et d’énormes pertes humaines n’est pas un compromis réaliste ni acceptable pour l’un ou l’autre.
Tant qu’aucun des deux pays ne dénonce officiellement l’accord, l’espoir d’une solution diplomatique demeure. Le contrôle exercé par l’Inde sur les eaux vitales de l’Indus pourrait pousser Islamabad à réduire son soutien financier et diplomatique aux insurgés pro-pakistanais au Cachemire.
Alors que les tensions actuelles suscitent l’inquiétude mondiale, l’« opération militaire » en cours entre Israël et l’Iran fait la une des journaux. New Delhi et Islamabad possèdent toutes deux des armes nucléaires. La doctrine militaire pakistanaise prévoit la possibilité d’utiliser des armes nucléaires même en cas d’attaque conventionnelle, c’est-à-dire une attaque menée par un État étranger sans recours à des armes nucléaires. La menace d’une escalade nucléaire demeure. L’ancien ministre des Affaires étrangères du Pakistan, Bilawal Bhutto Zardari, s’exprimant à Washington le 11 juin, a averti que le « seuil de guerre » entre les voisins dotés de l’arme nucléaire n’avait jamais été aussi bas, qualifiant les menaces de l’Inde de restreindre l’accès à l’eau « d’acte de guerre ».
La possibilité d’une implication des grandes puissances demeure. La Chine, qui entretient des différends frontaliers avec l’Inde et qui est un allié de longue date du Pakistan, pourrait soutenir ce dernier en cas d’hostilités à grande échelle. Les États-Unis, qui entretiennent des relations tendues avec la Chine, pourraient soutenir l’Inde, craignant un changement dans l’équilibre des pouvoirs en Asie du Sud en faveur de leur rival stratégique.
Le Pakistan a annoncé une augmentation significative de ses dépenses de défense, augmentant son budget militaire de près de 20 %, ce qui indique que l’impasse actuelle pourrait évoluer vers un affrontement stratégique à long terme. Au moment de la publication, le cessez-le-feu entre l’Inde et le Pakistan reste en vigueur.
