Revenant sur une politique vieille de 15 ans, les écoles suédoises vont privilégier l’utilisation d’outils d’apprentissage analogiques au détriment des outils numériques. Cette décision fait suite à une baisse sensible des capacités de lecture et d’écriture des élèves suédois, ainsi que de leur mémoire et de leur concentration. Cette décision suffira-t-elle à préparer correctement les enfants au monde moderne ? D’autres pays suivront-ils la Suède ?
Reed McIntire
7 avril 2025
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Dans un revirement presque complet, le gouvernement suédois a annoncé qu’il allait passer de salles de classe entièrement numérisées à une combinaison de méthodes d’apprentissage numériques et traditionnelles, telles que les manuels scolaires. Cette décision intervient après 15 ans d’efforts pour mettre les outils numériques au premier plan de l’éducation et cherche à contrecarrer les effets secondaires négatifs perçus.
En 2009, la Suède a adopté une politique favorisant l’utilisation accrue des outils numériques, tels que les tablettes et les ordinateurs, dans ses écoles publiques, dans le but de préparer les élèves à un monde numérisé. Alors que le système éducatif suédois reste l’un des meilleurs au monde et affiche un taux d’alphabétisation supérieur à la moyenne européenne, les éducateurs et les professionnels ont constaté de nombreux effets secondaires négatifs liés à l’utilisation des écrans dans les salles de classe. En particulier, les élèves suédois ont commencé à souffrir dans des domaines essentiels tels que la lecture et l’écriture, et il a été constaté que les écrans rétroéclairés des ordinateurs et des tablettes réduisaient la capacité de concentration des élèves.
Pour contrer ces effets négatifs, le gouvernement suédois investit actuellement plus de 100 millions d’euros pour fournir à chaque élève des manuels scolaires adéquats et d’autres méthodes d’enseignement traditionnelles. En revenant à des outils pédagogiques traditionnels, le gouvernement suédois vise à améliorer les compétences des élèves en matière d’écriture et de lecture, tout en renforçant leur capacité à retenir l’information.
Cependant, le gouvernement suédois a également précisé qu’il n’abandonnait pas complètement l’utilisation des outils numériques. Au lieu d’opter pour un seul extrême, il cherche à trouver un équilibre entre les deux et à optimiser l’utilisation des outils numériques. En fin de compte, la Suède cherche à fournir aux élèves les compétences essentielles fournies par les manuels et les méthodes d’apprentissage traditionnelles, tout en les préparant au monde numérique.
L’expérience de la Suède en matière de classes numériques s’inscrit dans le cadre d’une évolution plus large de l’Union européenne vers la numérisation de l’éducation. En 2020, l’UE a adopté le plan d’action pour l’éducation numérique, un programme quinquennal visant à promouvoir « une éducation numérique de qualité, inclusive et accessible en Europe ». Grâce à la coopération multilatérale, à des lignes directrices et à des cadres communs, ainsi qu’à l’augmentation des stages et des opportunités professionnelles, le plan vise à préparer les citoyens européens à un avenir numérique et à éliminer les obstacles à l’éducation numérique dans tous les groupes socio-économiques.
Le débat entre les méthodes d’apprentissage numériques et analogiques dépasse les frontières de la Suède et de l’UE. Aux États-Unis, la prolifération des outils numériques en classe s’est considérablement accrue depuis la pandémie de COVID-19, 98 % des enseignants déclarant utiliser un type quelconque d’outil numérique dans leur enseignement quotidien. En outre, 66 % des enseignants américains utilisent Google Classroom ou d’autres applications similaires pour les cours et les devoirs en ligne.
Même en dehors de la salle de classe, les enfants américains sont de plus en plus exposés au monde numérique. En 2013, 72 % des enfants américains de moins de huit ans utilisaient les médias numériques sous une forme ou une autre. En outre, en 2019, NPR a constaté que plus de la moitié des enfants de 11 ans possédaient déjà un smartphone.
En dehors du monde occidental, la Chine et le Japon renforcent également la numérisation de leurs salles de classe. En 2022, la Chine a annoncé la création de la plateforme Smart Education of China (SEC), une bibliothèque numérique de cours, de matériel et d’outils pour les éducateurs et les étudiants. Ce programme a été salué par certains observateurs pour son accès universel aux outils d’apprentissage, ainsi que pour l’amélioration de l’accès à l’éducation et de la qualité de celle-ci, non seulement pour les citoyens chinois, mais aussi pour les citoyens du monde entier. D’ici à la fin 2023, 18,8 millions d’enseignants et 293 millions d’étudiants ont accédé à la plateforme SEC.
Le Japon s’est également engagé dans une entreprise similaire avec son programme Global Innovation and Gateway for All (GIGA). Initialement élaboré en 2018, GIGA est un plan de 4,4 milliards de dollars qui vise à fournir à chaque élève un appareil numérique et une connexion internet à haut débit, et à aider les enseignants à développer des leçons interactives qui répondent aux besoins et aux niveaux individuels. Le programme GIGA fait partie de la Société 5.0, une vaste politique du gouvernement japonais visant à préparer le pays à un monde dépendant du cyberespace, de l’IA et d’Internet.
Malgré ces objectifs, le programme GIGA n’a pas connu le succès escompté. Seuls 30 % des élèves japonais utilisent quotidiennement les appareils qui leur sont fournis et les enseignants ont constaté des difficultés à adapter leurs cours et leur style à un format numérique. Pour résoudre ces problèmes, le gouvernement japonais a mis en place un conseil consultatif pour mieux préparer les enseignants et a alloué des fonds supplémentaires pour l’achat de PC et d’appareils numériques pour les étudiants.
L’utilisation accrue des ordinateurs, des tablettes et d’autres appareils a sensibilisé le monde à la « fracture numérique », qui désigne les difficultés rencontrées par les personnes, les familles et les communautés à faible revenu pour accéder aux informations ou aux médias numériques. Alors que de nombreux programmes nationaux visent à fournir aux élèves un appareil quel que soit le contexte familial, il reste d’innombrables écoles et communautés qui ne disposent pas des fonds nécessaires à l’achat de ces appareils. Dans le monde, on estime à 2,6 milliards le nombre de personnes qui n’ont pas ou peu accès à l’internet, la majorité d’entre elles vivant dans des pays à faible revenu ou en développement. Par conséquent, la numérisation reste aujourd’hui un programme destiné aux personnes ayant un niveau de vie plus élevé.
Outre les différences socio-économiques, la prolifération générale des médias numériques entre les mains des jeunes est également une source de préoccupation. L’utilisation excessive des écrans par les enfants américains a été remarquée par les observateurs sur les médias sociaux, qui les ont surnommés les « iPad kids ». Souvent dénoncés sur TikTok, les iPad kids sont devenus synonymes des effets secondaires négatifs des médias numériques sur le développement et l’apprentissage des enfants.
L’étude de 2023 (Effects of Excessive Screen Time on Child Development : An Updated Review and Strategies for Management) a révélé que l’utilisation excessive des écrans par les enfants peut « affecter négativement le fonctionnement exécutif, le développement sensorimoteur et les résultats scolaires », avec « des capacités cognitives et des résultats scolaires plus faibles » à un âge plus avancé. Plus familièrement, les enfants élevés sur écran sont connus pour leur humeur imprévisible, leurs difficultés de concentration et leurs mauvais résultats en lecture et en écriture. Face à ces problèmes, certaines écoles américaines ont décidé d’interdire l’utilisation des appareils dans l’enceinte de l’établissement.
Le système éducatif autrichien tente également de résoudre les effets négatifs de l’utilisation excessive des écrans. En février 2025, le ministre de l’éducation Christoph Wiederkehr a annoncé que l’utilisation des téléphones portables serait interdite dans l’ensemble du pays dans les huit premières classes. Selon M. Wiederkehr, l’utilisation excessive des téléphones portables dans les écoles publiques a un impact pire sur l’éducation que la pandémie de coronavirus, qui a entraîné une transition quasi universelle vers l’enseignement à distance.
Cependant, après la pandémie, les effets de l’enseignement exclusivement numérique sont de plus en plus remis en question. Alors que les outils numériques étaient devenus une nécessité à l’époque, on a constaté que les étudiants avaient moins de compétences en écriture et en socialisation, et que leur santé mentale s’était détériorée en raison de l’isolement.
Cependant, avec l’utilisation croissante des ordinateurs et des outils numériques dans le monde moderne, la solution ne peut pas être d’éviter complètement la numérisation. Au contraire, sur la base de l’expérience suédoise, trouver un équilibre entre l’apprentissage numérique et analogique sera probablement la meilleure ligne de conduite pour les étudiants et les enfants du 21e siècle.