La crise de la pollution plastique a atteint des niveaux sans précédent : sacs à provisions en plastique, emballages en plastique, bouteilles d’eau en plastique, etc. Environ 80 % de tout le plastique jamais produit reste dans l’environnement, du mont Everest au fond des océans. Les Nations unies, les ONG et le secteur privé s’associent pour lutter contre cette menace existentielle. En juin 2023, les Nations unies ont annoncé qu’elles étaient sur le point de finaliser un traité visant à mettre fin à la pollution plastique. Avec des entreprises comme Ocean Cleanup et WasteShark, qui ont développé de nouvelles technologies pour lutter contre la pollution existante dans nos océans, la bataille ne fait que commencer.
Angeladora Novi
11 août 2023
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« Léger », « rentable », “durable” et « polyvalent » ne sont que quelques-unes des caractéristiques du plastique qui ont permis à ce matériau d’être si largement utilisé dans la vie quotidienne. Depuis le milieu des années cinquante, le taux annuel de production de plastique n’a cessé d’augmenter. D’une production annuelle mondiale de 1,5 tonne en 1950 à 390,7 millions de tonnes en 2021, le volume de production de plastique devrait atteindre 590 millions de tonnes d’ici 2050.
La pollution plastique est une menace mondiale qui nécessite une coopération mondiale. Les habitants des pays à revenu élevé sont ceux qui consomment le plus de plastique. Ces pays disposent également des meilleurs systèmes de gestion des déchets. Dans les pays à faible revenu, la consommation de plastique est faible malgré l’absence d’infrastructures de gestion des déchets. La majorité des déchets plastiques provient des pays à revenus moyens dont l’utilisation de plastique augmente sans que les infrastructures de gestion des déchets soient suffisantes pour faire face à l’augmentation de la consommation. Près de 50 % du plastique est jeté après une seule utilisation.
Les réponses isolées au niveau des États avec des mesures nationales volontaires se sont avérées inefficaces. En mars 2022, l’Assemblée des Nations unies pour l’environnement (UNEA-5) à Nairobi a approuvé une résolution visant à élaborer, d’ici 2024, un accord international juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique. Les États membres des Nations unies se sont engagés à ouvrir la voie à une réponse mondiale juridiquement contraignante pour mettre fin à la pollution plastique. Les travaux du comité de négociation intergouvernemental (CNI), créé par les Nations unies pour élaborer un traité visant à mettre fin à la pollution plastique, ont débuté en novembre 2022 en Uruguay et se sont poursuivis en mai et juin de cette année. Un premier projet est attendu pour novembre 2023.
Malgré les efforts déployés pour mettre au point des mécanismes de recyclage efficaces, on estime que seuls 9 % environ des déchets plastiques sont recyclés chaque année. Le reste finit dans l’environnement naturel, tuant la faune marine et terrestre, contaminant la chaîne alimentaire et produisant une pollution chimique.
La majeure partie du plastique (80 %) est collectée et empêchée de se déplacer dans l’environnement. Sur ces 80 %, la moitié est mise en décharge et l’autre moitié est recyclée ou incinérée. Les 20 % restants ne sont pas collectés, sont éliminés de manière inappropriée ou sont simplement jetés n’importe où et finissent en détritus.
Phoque moine, île de Laysan, Matthew Chauvin. © oceancleanup
Pile de déchets plastiques. © nc4
The Ocean Cleanuup, Oceans Systems 002 Extraction. © oceancleanup
Alors que la plupart des plastiques restent sur terre. On estime que le plastique constitue plus de 80 % des débris marins, y compris les eaux usées industrielles, les objets rejetés dans l’océan (en particulier les engins de pêche) et ceux jetés dans les rivières, qui finissent par se déverser dans la mer.
80 % du plastique présent dans l’océan se retrouve sur les plages. Les 20 % restants peuvent mettre des années à se détacher de la côte et à flotter en haute mer. Une fois en mer, le plastique peut flotter pendant des siècles. Sous l’effet des vagues, du vent et de la lumière du soleil, les gros débris plastiques se dégradent et se décomposent en particules plus petites, appelées microplastiques, qui ne sont pas visibles à l’œil nu. 70 % des débris marins coulent au fond de la mer (en particulier les bouteilles en PET), tandis qu’environ 30 % restent à la surface et dans la colonne d’eau. Une bouteille en PET coule, mais son bouchon reste à flot beaucoup plus longtemps.
Le processus de dégradation du plastique est très long. Selon le plastique, il peut durer jusqu’à 600 ans (lignes de pêche). Dans l’océan, les sacs en plastique se décomposent généralement en 20 ans, tandis que les bouteilles en plastique peuvent prendre jusqu’à 450 ans.
Chaque année, environ 8 millions de tonnes de plastique se déversent dans la mer et viennent s’ajouter aux déchets marins existants. L’une des plus grandes collections de débris marins est la Grande plaque de déchets du Pacifique. Située dans l’océan Pacifique Nord, entre Hawaï et la Californie, elle couvre environ 1,6 million de kilomètres carrés, soit une superficie deux fois plus grande que celle du Texas, et contient environ 1,8 trillion de morceaux de plastique pesant ensemble quelque 100 millions de kilogrammes. De nombreuses études ont confirmé que le plastique constitue la majorité des déchets de la grande plaque en raison de sa durabilité à long terme et que 80 % du plastique présent dans la grande plaque de déchets du Pacifique provient des activités de pêche en mer. Il s’agit notamment du matériel de pêche jeté ou perdu en mer. 92 % du plastique présent dans cette zone est constitué d’objets de grande taille, tandis que 8 % seulement sont des microplastiques.
La pollution plastique dans les océans représente un risque important pour la faune marine et les humains. Les poissons et autres animaux marins confondent souvent le plastique avec de la nourriture et le mangent. Les petits organismes, comme le plancton, se nourrissent de microplastiques, qui sont absorbés par leurs tissus. Lorsque les poissons mangent ces petits organismes, le microplastique contamine à son tour leurs tissus. Le microplastique a ensuite un impact sur les niveaux supérieurs de la chaîne alimentaire lorsque les poissons contaminés sont consommés par les êtres humains. La pollution plastique a donc un impact sur l’ensemble de la chaîne alimentaire, des plus petits organismes aux espèces plus grandes, de la pêche à la table. En raison de la composition chimique des microplastiques, leur consommation est nocive et, dans certains cas, met en danger la vie des organismes marins et la santé humaine.
Vol d’inspection des offres, 24.08.2021 réunions préalables 3 à l’échelle. © oceancleanup
Drone de l’Ocean Cleanup Interceptor 007 Ballona Creek. © oceancleanup
Dans une économie linéaire du plastique, la majeure partie du plastique est produite et jetée après un usage unique, tandis qu’un très faible pourcentage est recyclé ou réutilisé. Dans un système circulaire, les matériaux restent dans le système et circulent en boucle fermée. Bien que les stratégies que le CNI adoptera pour mettre fin à la pollution plastique n’aient pas encore été définies, la transition d’une économie plastique linéaire à un système circulaire durable est au cœur de son plan. Les Nations unies encourageront la réutilisation des produits en plastique, tels que les conteneurs et les bouteilles, et l’introduction de mesures fiscales, telles que des incitations fiscales et des droits de douane.
L’abandon du système actuel « produire, utiliser, gaspiller » et la transition vers une plus grande circularité nécessiteront l’amélioration de la recyclabilité des produits et la promotion de la réutilisation du plastique. L’introduction de réglementations sur les critères de production obligerait les producteurs de plastique et d’emballages à se conformer aux normes de conception de la circularité. Cela permettra non seulement d’augmenter la durée de vie d’un produit au-delà de l’usage unique, mais aussi, espérons-le, de sensibiliser les consommateurs à la valeur des plastiques réutilisables.
La lutte contre la pollution plastique nécessite un effort plus important dans lequel le secteur privé joue un rôle fondamental. Des scientifiques et des entrepreneurs du monde entier ont lancé des initiatives intelligentes pour lutter contre la pollution marine, qu’il s’agisse d’éliminer le plastique déjà présent dans les océans ou de créer un système pour l’empêcher d’atteindre les mers.
Depuis dix ans, Ocean Cleanup, une organisation à but non lucratif, crée des technologies pour débarrasser nos eaux du plastique. Ocean Cleanup a retiré près de 200 000 kg de plastique de la mer à l’aide d’un filet flottant en forme de U de 3 mètres de profondeur qui capture les déchets sur le courant. Chaque semaine, les déchets sont collectés et acheminés vers des installations de recyclage. Développé par Drone Solutions, le WasteShark est un autre exemple d’initiatives visant à éliminer les débris plastiques de la mer. En restant près du rivage, ce drone électrique collecte les déchets plastiques à la surface de l’eau – jusqu’à 350 kg de déchets à la fois.
La crise de la pollution plastique a atteint des niveaux sans précédent. Environ 80 % de tout le plastique jamais produit reste dans l’environnement, du mont Everest au fond des océans. Les niveaux excessifs de pollution nuisent à la faune et à la flore, aux êtres humains et détruisent l’environnement naturel. Malgré la gravité de la situation, les experts estiment qu’il est encore temps d’y remédier.
Le traité des Nations unies visant à mettre fin à la pollution plastique imposera des mesures mondiales juridiquement contraignantes d’ici à 2024. Ces normes internationales forceront la transition vers une économie circulaire du plastique, améliorant la recyclabilité et la réutilisation du plastique. Cependant, pour parvenir à un avenir sans plastique, les efforts de tous les secteurs sont nécessaires, y compris ceux du secteur privé pour nettoyer les océans à l’aide de technologies de pointe.
